진주시, 한국국제대 폐교 후 지역사회 혼란 해결책 마련해야

최민국 의원, 캠퍼스 부지 활용 및 피해 보상 대책 강력 촉구

최민국 의원<제공=진주시의회>

경남 진주시가 한국국제대학교 폐교 이후 발생한 지역사회 문제 해결을 위해 적극적인 대응에 나서야 한다는 주장이 제기됐다.

진주시의회 제263회 임시회 2차 본회의에서 최민국 의원(도시환경위원회, 금산·진성·일반성·이반성·사봉·지수면 지역구)은 5분 자유발언을 통해 진주시가 한국국제대 폐교 문제 해결을 위한 구체적인 계획을 수립하고 실행할 것을 강력히 촉구했다.

최 의원은 한국국제대 폐교 이후 1년 6개월이 지났음에도 불구하고 지역사회의 혼란이 지속되고 있다고 지적했다.

그는 "한국국제대는 단순한 교육기관이 아니라 6000여 명 구성원이 지역경제 활성화에 기여했으며, 진주 학사를 통해 청년 인구 유입을 촉진해 원도심 공동화 현상을 완화하는 역할을 했다"고 강조했다.

또한, 창업보육센터와 경남 6차산업 지원센터를 운영하며 스타트업 기업 육성을 지원하는 한편, 대학 스포츠팀 운영을 통해 지역 스포츠 발전에도 기여했다고 설명했다.

특히, 펜싱팀의 경우 올림픽 메달리스트인 박상영·송세라 선수의 훈련장이자 모교였지만, 폐교 이후 경남 최대 규모의 펜싱 훈련장마저 사라지는 상황이 됐다.

최 의원은 폐교로 인한 부작용이 지역경제와 시민의 생존권 문제로 확산되고 있다고 우려했다.

그는 "교직원들은 수년간 임금 체납으로 생계에 어려움을 겪고 있으며, 일부는 신용불량자로 내몰리고 있다"며 "이들은 지역사회를 지탱해온 시민이며, 이들의 위기는 곧 지역사회의 위기로 이어질 수 있다"고 강조했다.

이어 캠퍼스 부지 매각 문제 난항도 문제로 지적했다. 현재까지 십여 차례의 입찰이 진행됐으나 매수자가 나타나지 않고 있으며, 최초 980억 원이던 입찰가는 300억 원까지 하락했음에도 여전히 유찰되고 있다.

이는 용도변경과 개발 비용 부담 등의 문제로 인해 민간사업자와의 협상이 어려움을 겪고 있기 때문이다.

또한, 체불임금과 공과금 등의 채권 규모가 300억 원대에 이르러 지금 당장 매각이 성사되더라도 채권 변제에 턱없이 부족한 상황임을 지적했다.

이에 따라 한국국제대의 정상적인 청산마저 불투명한 상태라고 분석했다.

최 의원은 "한국국제대 문제는 지역 경제와 시민의 삶에 직결된 중대한 사안"이라며 "그러나 진주시는 이에 대한 구체적인 계획이나 대응 의지를 보이지 않고 있다"고 비판했다.

그는 다른 지자체들이 폐교된 대학을 스타트업 육성시설, 고령자 주택, 체험형 농업 테마파크 등 공공시설로 활용하거나, 도심에서는 사무실·요양시설·대학 캠퍼스로 전환하는 방안을 모색하고 있는 사례를 언급하며, 진주시도 적극적인 활용 방안을 마련해야 한다고 주장했다.

또한, "지역 대학 소멸은 곧 지역 소멸로 이어지는 악순환을 가속화한다"며 "진주시가 대학부지 매입을 포함한 다양한 활용 방안을 검토하고, 정부·경상남도·지역 공공기관과 협력해 실질적인 해결책을 마련해야 한다"고 강조했다.

최 의원은 "더 이상 지체할 시간이 없다"며 진주시가 한국국제대 폐교 문제 해결을 위한 실질적인 방안을 마련하고 신속히 실행할 것을 강력히 촉구했다.
진주=김정식 기자 hanul300@