홈플러스 유동성 악화로 회생절차 개시... 유통시장 쪼그라드나

홈플러스 회생절차 밟자 지역 유통시장 더 줄어드나 우려
대전 홈플러스 최근 4개 점포 폐점... 현재는 3곳만 운영중

사모펀드(PEF) 운용사 MBK파트너스가 2015년 대규모 차입 등을 통해 인수한 홈플러스가 10년 만에 자금난과 실적 악화로 회생절차를 밟게 됐다. 대형마트 2위인 홈플러스가 회생절차를 밟자 연달아 4개 점포가 폐점한 대전 유통시장이 더 쪼그라들 수 있다는 우려가 나온다.

4일 업계에 따르면 서울회생법원은 이날 홈플러스의 회생절차 개시를 결정했다. 이는 홈플러스가 이날 자정께 회생절차 개시를 신청한 지 11시간 만이다. 홈플러스 측은 "최근 신용등급이 낮아져 자금 관련 이슈가 발생할 가능성이 있어 단기자금 상환 부담을 경감하기 위해 이날 법원에 회생절차를 신청하게 됐다"며 "이번 회생절차 신청은 사전 예방적 차원"이라고 밝혔다. 홈플러스는 현재 대금결제 등과 관련한 문제는 없지만 5월께 자금 부족 사태가 예상된다. 법원은 별도 관리인을 선임하지 않아 기존 대표와 임원진이 그대로 경영한다. 법원이 '사업계속을 위한 포괄허가 결정'도 함께 발령해 홈플러스의 대형마트, 익스프레스, 온라인 등 모든 채녈 영업은 정상적으로 이뤄진다.

홈플러스는 회생절차 개시로 금융채권 상환은 유예받는 대신 협력업체와 일반적인 상거래 채무는 회생절차에 따라 전액 변제하고 임직원 급여도 정상적으로 지급한다. 신용평가사들은 2월 말 홈플러스의 기업어음과 단기사채 신용등급을 'A3'에서 'A3-'로 내렸다. 평가사들은 등급 강등 이유로 홈플러스의 이익 창출력 약화, 현금 창출력 대비 과중한 재무 부담을 꼽았다. MBK파트너스는 2015년 9월 7조 2000억원을 들여 홈플러스를 인수하면서, 블라인드 펀드로 2조 2000억원을 투입하고 나머지 5조원을 홈플러스 명의로 대출받아 인수자금을 충당했다. 이후 MBK는 홈플러스를 경영하면서 점포 20여 개를 팔아 4조원가량 빚을 갚았다. 그러나 내수 경기 침체와 오프라인 유통업 부진과 경쟁 심화 등으로 유동성이 악화하면서 지속 운영이 어려워졌다.

어려운 상황은 폐점으로 이어졌다. 대전에선 2021년 대전 탄방점과 대전둔산점, 2022년 동대전점, 2024년 서대전점 등 4개 점포가 문을 닫았다.

현재는 대전 유성점, 문화점, 대전가오점 등 3곳만이 운영 중이다. 경영 상황이 악화될수록 문을 닫는 점포수가 늘어나면 지역 유통시장은 그만큼 쪼그라들게 된다. 지역 홈플러스 폐점이 이어지면서 대전에선 이마트 2곳, 이마트트레이더스 1곳, 롯데마트 3곳, 홈플러스 3곳 등 대형마트 9곳이 영업 중이다. 기존보다 확연하게 축소된 상황이다.

업계는 연이은 대형마트 폐점에 온라인 시장에 대비하기 위한 자구책이 마련돼야 한다고 강조했다.

지역 유통업계 관계자는 "2018년 롯데마트 동대전점 폐점 이후 홈플러스까지 최근 들어 대전에서만 대형마트 5곳이 점포를 정리했는데 이커머스에 밀린 게 주된 이유일 것"이라며 "빠르게 변화하는 트렌드에 맞춘 오프라인 시장 변화가 필요한 시점"이라고 말했다.
방원기 기자 bang@