더불어민주당, 충청공략 순풍의 돛?… "20대 대선 패배, 반면교사 삼아야"

세종 제외한 대전, 충남, 충북에서 패배
육사 이전, 우주전략본부 입지 등 공약 혼란
'충청의 사위?' 지역과 연결고리 강화도 실패
공약 구체화, 중앙-지역 유기적 관계 과제로

22대 총선 당시 대전을 찾아 지원 유세에 나선 더불어민주당 이재명 대표. [출처=중도일보 DB]

윤석열 대통령에 대한 탄핵 심판 결정이 임박하면서 더불어민주당의 충청권 선거 전략에 관심이 모인다.

당내에선 22대 총선에서 압도적 승리를 거뒀고, 향후 정국이 유리하게 돌아갈 것이란 판단 속에 상황을 낙관하는 분위기지만, 앞선 20대 대선 패배를 반면교사 삼아야 한다는 우려가 적지 않다.

최근 지역 정가에선 윤 대통령 탄핵 심판 최후 변론이 25일 진행되면서 장미 대선 가능성을 점치고 있다. 최종변론기일 2주 뒤인 3월 11일 전후 선고가 이뤄질 것이란 관측대로라면 5월 10일 전후 대선이 열릴 수 있다.

지역 여야는 헌법재판소 선고가 아직 남았다는 입장이지만, 내부적으론 이미 물밑 준비에 들어갔다. 더 적극적인 쪽은 더불어민주당이다. '잘사니즘' 등 이재명 대표를 홍보하는 현수막을 지역 곳곳에 게시하고, 충청권 시·도당은 중앙당 지시에 따라 지역공약을 발굴 중이다. 최근 이어지는 각급 위원회 발대식도 조직 관리의 일환이다.

당내 분위기는 긍정적이다. 직전 선거인 22대 총선에서 자신감을 얻은 영향이 크다. 대전에선 21대 총선에 이어 이번에도 7개 지역구를 석권했고, 충남과 충북에서도 확실한 우위의 승리를 거뒀다. 유력 후보인 이재명 대표의 존재와 경쟁력, 탄핵 심판 이후 정국 상황도 결국 유리하게 작용할 것이란 낙관적 전망이 많다.

하지만 우려도 적지 않다. 엄밀히 대선과 총선의 선거 성격이 다르고, 정국 상황의 가변성도 크다는 점에서 충청권 선거 전략에 신중을 기해야 한다는 얘기다. 그 시작은 20대 대선 패배 분석부터다.

20대 대선 당시 이재명 대표는 세종을 제외한 대전·충남·충북에서 윤 대통령에게 졌다. 대전은 3.11%, 충남과 충북은 6.11%, 5.55% 차이였다. 충청에서 패배는 대선 패배로 이어졌다. 그러나 별다른 평가는 없었다. 민주당은 대선 패배에 대한 분석 없이 6·1 지방선거 체제로 급속히 전환했고, 충청에서 또 다시 참패했다.

22대 총선 당시 더불어민주당 대전지역 후보자들과 이재명 대표. [출처=중도일보 DB]

충청권 대선 패배 원인으론 지역과의 연계성을 살리지 못했다는 지적이 대다수다. 이재명 대표는 '충청의 사위'를 내세워 지역민들과의 유대감 형성에 나섰으나, 윤 대통령의 '충청의 아들'만큼의 효과를 거두진 못했다. 주요 지역 유세에서 지역과 관련된 언급은 최소화한 것도 부정적 요인으로 꼽힌다.

공약도 혼선을 빚었다. 충남이 강력히 요구해 온 육군사관학교 이전지를 경북 안동으로 못 박는가 하면 새로 신설하겠다는 우주전략본부 입지에 대해선 "대전을 중심으로 충남·세종 근처가 될 가능성이 많다"는 모호한 발언으로 혼란을 가중시켰다. 경남과 전남 등 경쟁 지역 여론을 의식해 확답을 내놓지 않았다는 분석이 지배적이었다.

민주당 모 인사는 "충청에서 무난한 승리를 낙관하긴 아직 이르다"며 "20대 대선 패배 원인을 명확히 분석해 맞춤형 선거 전략을 마련해야 한다. 중앙과 지역 간 유기적 관계를 구축해 지역민들의 관심과 기대를 끌 획기적인 공약을 제시하는 등 지역과의 연계성을 높이는 방안을 고민할 때"라고 말했다.

송익준 기자