홍주표 기자
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| 22일 조길형 충주시장이 기자간담회에서 새해 현안 사업에 관해 설명하고 있다. |
1600여억 원의 통합재정안정기금을 보유하고도 민생 지원을 거부하는 한편, 인근 지자체들과 달리 지역화폐 혜택마저 동결하면서다.
22일 충주시청에서 열린 기자간담회에서 조 시장은 "초선 때부터 현금 지급은 고려하지 않고 있다"며 "시민 현금성 지원은 하지 않겠다는 공약을 지키겠다"고 밝혔다.
이는 인근 음성군이 이날 전 군민에게 1인당 10만 원의 민생회복지원금 지급을 결정한 시점과 맞물려 시민들의 실망감을 더욱 키우고 있다.
더욱이 경기 파주·광명, 전남 보성·영광, 전북 김제·정읍 등 전국 각지의 지자체들이 잇따라 민생회복지원금 지급을 발표하면서 충주시의 고립된 행보가 더욱 두드러지고 있다.
특히 조 시장의 이 같은 결정은 현 시정의 성과와도 배치된다는 지적이다.
시가 공개한 조 시장의 공약 이행현황표에 따르면 문화·관광 분야 39.3%, 균형발전 분야 43.7%, 산업·환경 분야가 63.3%의 이행률을 보이고 있다.
마지막 임기 1년여를 남긴 시점에서 절반에도 못 미치는 사업 분야가 있음에도 현금성 지원 불가라는 원칙만 고수하고 있다는 비판이 나오는 이유다.
지역화폐 정책에서도 충주시의 경직성이 여실히 드러난다.
설 명절을 앞둔 시점에서도 충주사랑상품권의 할인율은 7%에 구매 한도 50만 원에 묶여있다.
반면, 음성군은 음성행복페이 구매 한도를 70만 원으로 상향하고 10%의 인센티브를 제공하기로 했다.
여기에 고창, 평택, 수원 등 타 지역의 경우 할인율이 20%에 달하는 것과 비교하면 충주시의 정책은 매우 소극적이다.
더욱 우려되는 점은 충주시의 재정 경쟁력이다.
1600여억 원의 통합재정안정기금을 보유하고 있음에도 2024년 기준 재정자립도는 24.7%로 진천군(29.7%)과 음성군(26.2%)보다도 낮은 수준이다.
도내 시 단위 행정구역 중 최대 규모를 자랑하는 청주시(32.1%)는 물론, 군 단위보다도 낮은 재정자립도를 보이고 있다는 점은 충주시 행정의 근본적인 혁신이 필요함을 시사한다.
시민들은 "코로나 때도 지원금 한 푼 안 준 곳은 충주 하나"라며 불만을 터뜨리고 있다.
공약 이행도 중요하지만 경기 침체와 물가 상승 등으로 어려움을 겪는 주민들의 생활 안정이 우선되어야 할 시기에는 탄력적 운영이 필요하다는 게 전문가들의 지적이다.
군 단위보다도 낮은 재정자립도와 경직된 행정으로 시민 복리를 외면하고 있는 조 시장의 '마이웨이' 행정이 과연 충주시의 발전을 가로막는 것은 아닌지 심각한 우려를 자아내고 있다. 충주=홍주표 기자 321885@
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