조길형 충주시장의 '마이웨이' 행정…시민 복리는 뒷전?

현금성 지원 거부하며 "공약 지키겠다", 공약 이행률은 ‘글쎄’
인근 음성군 민생 지원과 대조…市 재정자립도는 군 단위보다 낮아

22일 조길형 충주시장이 기자간담회에서 새해 현안 사업에 관해 설명하고 있다.

조길형 충주시장의 경직된 행정 운영에 대한 시민들의 불만 섞인 목소리가 나오고 있다.

1600여억 원의 통합재정안정기금을 보유하고도 민생 지원을 거부하는 한편, 인근 지자체들과 달리 지역화폐 혜택마저 동결하면서다.

22일 충주시청에서 열린 기자간담회에서 조 시장은 "초선 때부터 현금 지급은 고려하지 않고 있다"며 "시민 현금성 지원은 하지 않겠다는 공약을 지키겠다"고 밝혔다.

이는 인근 음성군이 이날 전 군민에게 1인당 10만 원의 민생회복지원금 지급을 결정한 시점과 맞물려 시민들의 실망감을 더욱 키우고 있다.

더욱이 경기 파주·광명, 전남 보성·영광, 전북 김제·정읍 등 전국 각지의 지자체들이 잇따라 민생회복지원금 지급을 발표하면서 충주시의 고립된 행보가 더욱 두드러지고 있다.

특히 조 시장의 이 같은 결정은 현 시정의 성과와도 배치된다는 지적이다.

시가 공개한 조 시장의 공약 이행현황표에 따르면 문화·관광 분야 39.3%, 균형발전 분야 43.7%, 산업·환경 분야가 63.3%의 이행률을 보이고 있다.

마지막 임기 1년여를 남긴 시점에서 절반에도 못 미치는 사업 분야가 있음에도 현금성 지원 불가라는 원칙만 고수하고 있다는 비판이 나오는 이유다.

지역화폐 정책에서도 충주시의 경직성이 여실히 드러난다.

설 명절을 앞둔 시점에서도 충주사랑상품권의 할인율은 7%에 구매 한도 50만 원에 묶여있다.

반면, 음성군은 음성행복페이 구매 한도를 70만 원으로 상향하고 10%의 인센티브를 제공하기로 했다.

여기에 고창, 평택, 수원 등 타 지역의 경우 할인율이 20%에 달하는 것과 비교하면 충주시의 정책은 매우 소극적이다.

더욱 우려되는 점은 충주시의 재정 경쟁력이다.

1600여억 원의 통합재정안정기금을 보유하고 있음에도 2024년 기준 재정자립도는 24.7%로 진천군(29.7%)과 음성군(26.2%)보다도 낮은 수준이다.

도내 시 단위 행정구역 중 최대 규모를 자랑하는 청주시(32.1%)는 물론, 군 단위보다도 낮은 재정자립도를 보이고 있다는 점은 충주시 행정의 근본적인 혁신이 필요함을 시사한다.

시민들은 "코로나 때도 지원금 한 푼 안 준 곳은 충주 하나"라며 불만을 터뜨리고 있다.

공약 이행도 중요하지만 경기 침체와 물가 상승 등으로 어려움을 겪는 주민들의 생활 안정이 우선되어야 할 시기에는 탄력적 운영이 필요하다는 게 전문가들의 지적이다.

군 단위보다도 낮은 재정자립도와 경직된 행정으로 시민 복리를 외면하고 있는 조 시장의 '마이웨이' 행정이 과연 충주시의 발전을 가로막는 것은 아닌지 심각한 우려를 자아내고 있다. 충주=홍주표 기자 321885@