"귀농·귀촌이 하동의 미래다" 지역소멸 위기 극복 나선 하동군

2024년 귀농·귀촌인 1673명 유입, 연간 인구 4% 이상 새 주민 맞아

귀농귀촌지원센터<제공=하동군>

경남 하동군이 지역소멸 위기 극복을 위해 귀농·귀촌 정책에 사활을 걸고 있다.

현재 하동군 인구는 4만 765명으로, 연간 800명 이상이 감소하는 추세다.

하동군은 2022년 하승철 군수 취임 이후 귀농·귀촌인 유치를 핵심 정책으로 추진하고 있다.

특히 2023년 9월 귀농귀촌지원센터를 독립 건물로 이전하고 일자리종합센터와 연계해 원스톱 지원체계를 구축했다.

주목할 만한 점은 귀농·귀촌인이 직접 정책을 만드는 구조다.

16명으로 구성된 귀농귀촌운영위원회를 운영하고, 60여 명이 참여하는 원탁토론회를 통해 정책을 수립한다.

정착 지원도 체계적이다.

경남 최고 수준인 1200만 원 주택수리비를 지원하고, 귀농인의 집 16개소를 운영한다.

또한 빈집 1361동을 전수조사해 귀농·귀촌인과 연결하고 있다.

소득 창출을 위한 지원도 활발하다.

옥종면 딸기(930억 원), 화개면 녹차 등 읍면별 특화작물을 육성하고, 청년마을협력가 파견 등 일자리 창출에도 힘쓴다.

전국 최초로 '귀향인 특별 지원 조례'를 제정한 것도 눈에 띈다.

통계에 따르면 귀농인의 75.6%, 귀촌인 44.8%가 고향으로 돌아오는 것으로 나타나 귀향 인구 유치에 주목하고 있다.

이러한 노력으로 2024년 1673명의 귀농·귀촌인이 하동을 새로운 터전으로 선택했다.

전체 인구의 4%가 넘는 수치다.

"귀농·귀촌인이 행복하면 더 많은 귀농·귀촌인이 찾아온다"는 슬로건 아래, 하동군 지역소멸 위기 극복 도전은 계속되고 있다.
하동=김정식 기자 hanul300@