이범석 청주시장 차기 지방선거 재선 도전 '빨간불'

오송 참사 원인 제공 혐의로 불구속 기소…공천 위기

차기 지방선거에서 재선을 노리던 이범석 충북 청주시장의 행보에 빨간불이 켜졌다.

검찰이 이 시장을 중대재해처벌법상 시민재해치사 혐의로 불구속기소 했기 때문이다.

청주지검은 공중이용시설인 미호강 제방의 유지·보수 주체인 이범석 시장이 안전점검에 필요한 예산과 인력 현황을 점검하지 않아 담당 공무원들의 위법·부실한 업무수행을 초래한 것으로 판단하는 등 사고와 관련한 상당한 원인을 제공했다고 봤다.

재판에 넘겨진 이 시장은 2022년 1월 중대재해처벌법 시행 이후 '1호 중대시민재해 피고인'의 불명예를 안게 됐다.

이번 수사 결과는 2026년 6월 치러질 9회 전국동시지방선거 구도에도 영향을 줄 것으로 보인다. 여당인 국민의힘 입장에서 중대재해 피고인을 후보자로 공천하기 쉽지 않아서다.

피고인 신분이 된 이 시장은 재판 진행 속도와 1심을 비롯한 상급심 결과에 따라 지방선거 도전 자격마저 잃을 가능성이 생겼다.

현재 국내 정치적 상황이 지방선거 때까지 이어진다면 국민의힘 내부에서 대형 참사로 피고인 신분이 된 후보자를 공천하기 쉽지 않다는 것이 지역 정치계의 분석이다.

사건 유형을 미뤄볼 때 상당한 법리 다툼이 예상돼 1심 판결이 지방선거 전까지 나올 수 있을지도 미지수다.

1심에서 무죄를 선고받더라도 항소심과 상고심이 남아 있어 이 시장은 결국 지방선거 이후까지 '사법리스크'를 안고 가야 하는 상황이다.

특유의 추진력으로 민선 8기 청주시정을 이끌며 호평을 받아 온 이범석 시장에게 가장 큰 악재가 닥친 셈이다.

유력 재선 후보였던 여당 이범석 시장의 상황이 어려워지면서 같은 당에서는 서승우 국민의힘 충북도당 위원장과 김수민 충북도 정무부지사가 자천타천 차기 청주시장 후보로 급부상하고 있다.

서승우 도당위원장은 지난 22대 국회의원 선거에서 청주 상당에 출마해 고배를 마셨다. 서 위원장은 충북도 행정부지사, 행정안전부 지방행정정책관 등을 지낸 행정 전문가다.

윤석열 정부 초대 대통령비서실 정무수석실 자치행정비서관을 지낸 뒤 2023년 말 고향인 청주로 내려와 정치에 입문했다.

정치 경력을 그리 길지 않지만, 현 정부와의 관계를 토대로 도당위원장을 맡는 등 빠르게 세를 불리고 있다.

김수민 부지사도 같은 총선에서 청주 청원에 도전장을 내밀었다가 낙마했다.

20대 국회에서 비례대표로 국회의원을 지낸 김 부지사는 21대 총선에서도 청주 청원에 도전했다가 당시 5선에 도전한 더불어민주당 변재일 의원에게 근소한 차이로 패배하는 등 지속해서 지역 정치권의 문을 두드리고 있다.

지역 정계의 한 관계자는 "재선 도전 시 당선 가능성이 컸던 이범석 청주시장이 재판에 넘겨지면서 최소 1년 이상은 사법리스크를 떠안게 됐다"며 "강력한 후보임에도 공천을 받지 못할 가능성까지 있다"고 설명했다.
청주=정태희 기자 chance0917@