[대전다문화] 청소년 중독, 가정에서의 예방 방안

한상철 사회복지사

중독이란 특정 물질이나 행동에 대해 강한 집착을 보이며, 자기 조절이 어려워지는 상태를 말합니다. 마치 맛있는 과자를 먹기 시작하면 멈추기 어려운 것처럼, 중독된 사람은 그 대상을 멈추거나 조절하기 힘들어집니다. 이는 단순한 습관을 넘어 신체와 정신 건강, 그리고 일상생활에 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.

최근 들어 대한민국 청소년들이 직면한 다양한 중독 문제가 심각한 사회적 이슈로 대두되고 있습니다. 스마트폰, 인터넷, 게임뿐만 아니라 알코올, 담배, 마약 등 여러 형태의 중독이 청소년의 삶을 위협하고 있으며, 이는 개인을 넘어 가족과 사회 전반에 걸쳐 광범위한 영향을 미치고 있습니다. 이는 단순한 통계적 문제를 넘어 청소년의 미래와 건강에 직접적인 위협이 되고 있는 실정입니다.

최근 발표된 통계에 따르면, 우리나라 청소년들의 중독 문제가 매우 심각한 수준에 이르렀습니다. 2024년 여성가족부의 조사 결과, 124만 9천여 명의 청소년 중 22만 1천여 명이 인터넷 또는 스마트폰 과의존 위험군으로 분류되었습니다. 특히 중학생의 과의존 위험이 40.6%로 가장 높아, 청소년기 초반부터 미디어 중독에 노출되고 있음을 알 수 있습니다. 이러한 중독은 학업 성취도 저하, 사회적 고립, 우울증 등 다양한 정신 건강 문제로 이어지고 있습니다. 특히 게임 중독의 경우, 청소년의 일상생활에 심각한 지장을 초래하며 가족 관계 악화의 주요 원인이 되고 있습니다.

더불어 알코올과 담배 사용도 청소년기에 접어들면서 증가 추세를 보이고 있습니다. 이는 청소년의 신체적 성장과 발달을 저해할 뿐만 아니라, 장기적으로 심각한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 더욱 충격적인 것은 마약류 중독 문제입니다. 2018년부터 2023년까지 마약사범으로 검거된 14~18세 청소년은 총 1,430명에 달했습니다. 특히 2023년에는 786명으로 급증하여, 2018년 56명에 비해 14배나 증가했습니다. 이러한 중독 문제는 개인의 삶을 넘어 가정과 사회의 안정성을 위협하는 주요 요인으로 작용하고 있습니다.

청소년 중독의 주된 원인으로는 스마트기기의 보편화, 학업 스트레스, 가정 문제 등이 꼽힙니다. 특히 온라인 환경의 접근성과 익명성은 청소년들을 더욱 쉽게 중독의 늪으로 빠뜨리고 있습니다.

중독은 청소년의 신체적, 정신적 건강을 해칠 뿐만 아니라 학업 성취도 저하, 대인관계 문제, 범죄 연루 등 다양한 부작용을 초래합니다. 마치 달콤한 사탕을 계속 먹다 보면 충치가 생기는 것처럼, 중독은 일시적인 즐거움 뒤에 큰 대가를 치르게 합니다.

이러한 중독 문제들로 인하여 가정에서의 예방 방안으로 청소년 중독 문제를 예방하는 데 있어 가장 중요한 역할을 합니다. 부모와 가족 구성원들의 적극적인 노력을 통해 중독 문제를 효과적으로 예방할 수 있습니다. 다음은 가정에서 실천할 수 있는 몇 가지 구체적인 예방 방안입니다.

1. 가족 간 소통 강화: 부모와 자녀 간의 원활한 소통은 중독 예방에 핵심적인 역할을 합니다. 정기적인 가족 회의를 통해 서로의 생각과 감정을 나누고, 자녀가 고민이나 스트레스를 털어놓을 수 있는 개방적인 환경을 조성해야 합니다. 이를 통해 자녀는 심리적 안정감을 얻고 중독에 빠질 위험을 줄일 수 있습니다.

2. 건강한 취미 활동 지원: 청소년들이 다양한 취미 활동에 참여하도록 적극적으로 격려해야 합니다. 운동, 예술, 독서 등 다양한 활동은 중독의 위험을 감소시키는 데 도움이 됩니다. 부모가 자녀와 함께 이러한 활동에 참여함으로써 가족 간 유대감을 강화할 수 있습니다.

3. 모범적인 행동 실천: 부모가 먼저 디지털 기기 사용을 적절히 조절하는 모습을 보이는 것이 중요합니다. 부모의 건강한 생활습관 실천은 자녀에게 자연스럽게 전달됩니다. 부모의 행동이 자녀에게 미치는 영향이 크므로, 긍정적인 롤모델이 되어야 합니다.

4. 정신 건강 교육: 청소년들에게 중독의 위험성과 건강한 생활습관의 중요성에 대해 지속적으로 교육하는 것이 필요합니다. 이를 통해 자녀들은 스스로 중독을 예방할 수 있는 능력을 키울 수 있습니다. 학교와 협력하여 다양한 프로그램을 통해 정신 건강을 증진시키는 것도 효과적인 방법입니다.

5. 전문가 도움 요청: 중독 문제가 심각해질 경우, 주저하지 말고 전문가의 상담이나 치료를 받아야 합니다. 부모는 자녀가 필요할 때 적절한 도움을 받을 수 있도록 지원하고, 신뢰할 수 있는 상담센터나 전문가를 소개해 주는 것이 좋습니다.

청소년 중독 문제는 우리 사회의 미래를 위협하는 심각한 사안입니다. 가정에서의 예방이 가장 중요하며, 부모와 가족 구성원들의 협력적인 노력이 청소년들의 건강한 성장을 위한 필수적인 기반이 될 것입니다. 우리 사회 구성원 모두가 이 문제에 관심을 가지고 적극적으로 대응해 나가야 할 시점입니다. 청소년들이 밝고 건강한 미래를 꿈꿀 수 있도록, 가정에서부터 시작하는 체계적인 중독 예방 노력이 절실히 요구됩니다.



한상철 대전동구중독관리통합지원센터 사회복지사