진천·음성 주민, 내년부터 무료로 버스 이용…교통복지 향상 기대

- 16일 진천·음성 무료버스 운행 업무협약 체결

군 청사 전경

충북 진천군과 음성군이 손을 맞잡고 충북도 교통복지의 새로운 모델을 선보인다.

진천군과 음성군은 16일 충북혁신도시 복합혁신센터에서 '무료버스 운행사업의 안정적 운영을 위한 공동협약식'을 개최했다.

해당 협약서에 따르면 외국인을 포함한 양 군 주민들은 2025년 1월 1일부터 각 군 지역 내 이동뿐만 아니라 양군을 오가는 농어촌버스를 무료로 이용하게 된다.

이는 충북도에서 처음 시행되는 것으로 지역 주민들에게 안정적인 이동권을 보장하는 것은 물론 경제적인 부담을 덜어주는 효과도 기대된다.

또한, 전 세계적인 탄소중립 기조 속에서 기초 지방정부에서 시행되는 이번 무료버스 운행 사업은 여러 지방정부과 더불어 중앙정부에 의미 있는 메시지를 전달할 것으로 보인다.

한편, 진천군은 이번 협약에 앞서 자체적으로 올해 7월부터 무료 버스를 운행할 계획이었으나 생활권이 겹치는 음성군과 함께 추진하는 것으로 목표로 시행일을 수정했다.

지금까지 국립소방병원, 평생학습도시 공유 플랫폼, 청소년두드림센터 등으로 예산 절감, 군민 편익 증가 등의 우수사례를 만들어 왔던 양 군은 이번 협약으로 또 하나의 협치 열매를 수확하게 됐다.

송기섭 진천군수는 "지방자치의 본질은 지역 주민 삶의 질 향상에 있는데 특히, 교통은 지역 주민들의 행복도에 직접적인 영향을 미치는 중요한 문제다"라며 "이번 사업이 군민들의 군정 만족도를 높이는 또 하나의 좋은 사례가 되길 기대하며 앞으로도 군민이 체감할 수 있는 사업 발굴에 최선을 다하겠다"라고 말했다.
진천=박종국 기자 1320jino@