[르포] 전국 최초 20대 자율방범대 위촉… 첫 순찰 현장을 따라가보니

23일 오후 5시 대전병무청에서 대전중부경찰서 서대전지구대가 전국 최초 20대 위주의 자율방범대를 출범하는 위촉식이 개최됐다./사진=최화진 기자

"20대 신규 대원들 환영합니다."

23일 오후 5시 대전병무청 2층. 전국 최초 20대 위주의 자율방범대가 출범하는 위촉식 현장을 찾았다. 김태민 서대전지구대장은 마을을 지키기 위해 자원한 신입 대원들을 애정 어린 눈빛으로 바라보며 첫인사를 건넸다. 첫 순찰을 앞둔 신입 대원들은 긴장한 기색이 역력했고, 맞은 편에는 오랜만에 젊은 대원을 맞이해 조금은 어색해하는 듯한 문화1동 자율방범대원들도 자리하고 있었다.

김태민 서대전지구대장은 위촉식 축사를 통해 "주민 참여 치안의 중심지라 할 수 있는 자율방범대는 시민들이 안전을 체감하도록 일선에서 노력하고 있지만, 매년 감소하는 규모와 고령화로 존치 위기에 놓여 있었다"며 "이번 'MZ 자율방범대' 위촉을 통해 공동체 치안이 더 탄탄해지는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

23일 오후 7시 서대전지구대 'MZ 자율방범대'가 문화동 일대에서 첫 순찰을 돌고 있다./사진=최화진 기자

찬바람이 기승을 부리는 가을 저녁, 위촉식을 마친 신입 대원들의 첫 순찰이 시작됐다. 중구 문화동 골목은 기존 자율방범대원들과 6명의 신입 대원들이 켠 안전의 불빛으로 밝게 빛났다.

소위 'MZ 자율방범대'라고 불리는 이들의 평균나이는 25세로, 이제 막 대학에 입학한 19세부터 경찰을 준비하는 29세까지 20대로 구성돼 있다. 이들 대부분은 경찰 준비생이었다. 평소 경찰이라는 직업을 선망했던 신입 대원들은 지구대원과 함께 걸으며 "경찰이 현장에서 근무하는 모습을 보니 동기부여가 된다"며 설레하기도 했다.

"오늘은 별일 없으셨어요?"

10년 넘게 근무한 기존 방범대원이 능숙하게 영업 중인 식당에 들어가 사장님께 안부를 묻는다. 신입 대원들은 어색해하는 듯하면서도 그 뒤를 든든히 지키고 서 있었다.

정태양 신입 대원은 "지역 순찰이라는 임무를 앞두고 걱정이 많았는데, 다른 대원들이나 시민들과 편하게 소통하는 분위기에 긴장이 많이 풀어졌다"며 "동네를 지킨다는 뿌듯함과 열정에 추운지도 모르겠다"고 첫 순찰 소감을 밝혔다.

MZ 자율방범대가 위촉되기 전 문화1동 자율방범대의 막내를 맡고 있던 51세 A 씨는 "자식뻘의 신입 대원들이 들어와 기대 반 걱정 반이다"라며 "20대 신입 대원들의 유입은 지역 치안 강화뿐만 아니라 세대 화합에 있어서도 의미가 깊다고 생각한다"고 말하며 신입 대원이 유입된 자율방범대 미래에 기대를 표했다.

지역사회 안전을 위해 주민들이 자발적으로 조직한 자율방범대는 그간 대원 수 감소와 고령화로 인해 골머리를 썩고 있었다. 중부경찰서 자율방범대는 최초 500여 명의 인원에서 현재 411명으로 20%가량이 감소했고, 평균 연령 60대에 가까운 고령화를 맞이해 대책 마련이 시급한 상황이었다. 자율방범대의 존속 여부가 불투명한 가운데, 서대전지구대는 자율방범대를 활성화하기 위해 초고령사회에 먼저 진입한 일본의 사례를 벤치마킹해 MZ 자율방범대를 신설했다. 젊은 대원들의 유입을 통해 지역 안전지수를 높이고 자율방범대를 강화해 존속시키겠다는 방침이다.

경찰 관계자는 "자율방범대는 시민들이 자발적으로 만든 단체지만, 시민들이 안전을 피부로 와닿게 하는 중요한 역할을 하고 있다"며 "이번 MZ 자율방범대 위촉이 대전뿐만 아니라 대한민국 사회에 큰 반향을 일으켜 주민 참여 치안의 새 장을 열길 바란다"고 했다.
최화진 기자