[사설] 천안시가 대신 '치러준' 광복절 경축식

제79주년 광복절 경축식이 반으로 쪼개져 열린 가운데 천안시가 15일 독립기념관 경축식을 개최한 것은 '결단'이었다. 독립기념관을 품은 지방자치단체로서의 책임감과 숭고한 광복의 의미를 되새긴다는 의무감을 높이 사고 싶다. 지자체가 대신한 경축식에 복합적인 감정이 드는 건 어쩌지 못한다. 1987년 개관 이후 이런 유례가 없었다. 있을 수 없는 일이 벌어진 것이다.

윤석열 대통령이 15일 광복절 기념사에서 완전한 광복은 여전히 미완이라고 했다. 이 말이 독립기념관이 연중 최대 행사인 경축식을 열지 않은 사실과 미묘하게 맞물린다. 김형석 독립기념관장이 부재한 이유란 것은 어불성설이며 정부 주최 기념행사에 참석하려고 스스로 광복절 경축식을 돌연 취소한 것은 언어도단이다. 독립기념관 건립 목적을 망각하지 않는다면 과거처럼 대통령도 천안 독립기념관 행사에 참석하는 것이 사리에 더 부합한다.

정부의 역사관을 둘러싼 정치권 공방의 중심 인물인 신임 독립기념관장이 뉴라이트 이념, 친일 논란의 격랑 속에 서 있는 자체가 부적절한 인사라는 증거다. 충남도의 내포 행사를 엉뚱하게 끌어들여 독립기념관 경축식 취소 사유로 갖다 붙이는 핑계는 궁색하기만 하다. 전임 관장까지 나서 반박하는 웃지 못할 일까지 벌어진다. 독립기념관은 무엇 하는 곳인가. 독립운동 역사와 정신을 기리는 국민 교육의 장이 이래야만 하나.

다른 건 모르되 독립지사와 열사 앞에 한 점 부끄러움 없으려면 "일제시대에 우리 국민은 일본 신민(臣民)" 운운한 김 관장에 대한 임명 철회가 마땅한 순리다. 여야가 경축식을 따로 치르고 광복회가 정부 주관 경축식에 불참한 것 역시 37년간 초유의 일이다. 다른 역사 논쟁이 필요치 않다. 광복은 사상의 자유 뒤로 숨어 폄훼하거나 개인을 위해 자의적으로 농락될 성질이 결단코 아니다. 아쉬움은 크지만 천안시의 의미 계승 노력으로 독립기념관 경축식의 정통성이 단절되지 않았길 바란다. 끝으로 광복절 경축식 취소 파장에 대한 책임도 꼭 물어야 한다.