영양군, 고추 농사 대전환 지역발전 토론회

(제공=영양군)

으뜸 고추의 고장 경북 영양군은 오는 26일 영양군 문화체육센터에서 전문가 및 군민 등이 참석한 가운데 '고추 농사 대전환 방안 모색'을 주제로 지역발전 토론회를 개최한다고 24일 밝혔다.

최근 전국적으로 일손 부족, 고비용, 이상기후 등의 사유로 재배면적이 급감하고 있고, 고추 주산지인 영양군도 예외는 아니어서 최근 10년간 연평균 3.38% 감소하는 등 고추 산업이 위기라는 판단에서 전환 방향 모색을 위해 토론회를 개최한다고 밝혔다.

이번 토론회에는 이동필 전(前) 농림축산식품부 장관과 농림수산식품부 스마트농업정책과 권태훈 서기관 외에도 이상호 영남대 교수 등 고추 산업 분야 전문가 7명이 참여해 '고추 농사 대전환'을 주제로 열띤 토론을 벌일 예정이다.

이동필 전 장관이 관련분야 전문가와 함께 고추 농사 스마트화로 노동력과 비용을 절감하고 고추 소비 촉진과 부가 가치 향상 방안을 제시하며 토론회를 이끌게 된다.

군은 군민의 22%(1942세대, 2023년 기준)정도가 고추농사를 짓고 있으며, 영양고추는 해마다 개최되는 '전국으뜸농산물 한마당 경연'에서 채소류 부분 '대상'을 한 번도 놓치지 않았을 만큼 명실상부 고추의 고장이다.

이런 영양군에서도 65세 이상 고령인구가 42.03%(6월말 기준)에 이르러 일손이 턱없이 부족한 데다가, 농자재비 상승으로 고추 농사를 지어도 인건비를 제하고 나면 남는 게 거의 없어 고추 농사를 축소 하거나 노동력이 덜 드는 작목으로 바꾸고 있는 실정이다.

군은 이번 토론회에서 제시된 과제들을 영양군 스마트 고추 생산 정책에 반영해 획기적 방향 전환에 앞장서 고추 산업 위기 극복으로 지역 성장 토대를 마련할 것이라고 밝혔다.

영양=권명오 기자 km1629km@