[사설] 새 도약 발판 될 '충남경제자유구역'

충남도가 천안과 아산, 서산, 당진 등 4개 시 5개 지구 15.14㎢를 경제자유구역 대상지로 선정해 이달 중 정부에 지정을 신청한다고 밝혔다. 충남경제자유구역은 김태흠 지사가 취임 직후 1호로 결재한 '베이밸리' 건설의 핵심 사업 중 하나다. 충남은 2008년 송악·인주지구를 황해경제자유구역으로 지정했으나 글로벌 경제 위기 영향 등으로 투자유치에 어려움을 겪으며 2014년에 해제했다. 10년 만의 재추진인 셈이다.

충남도는 경제자유구역 타당성 조사 및 개발 계획 수립 연구용역과 조정을 거쳐 지난 4월 천안 수신과 아산 인주·둔포, 서산 지곡, 당진 송산 등 5개 지구를 대상지로 선정했다. 광역 교통연계가 우수한 천안 수신지구는 미래모빌리티를 아산 인주·둔포지구는 디스플레이와 AI·반도체, 서산 지곡지구는 2차 전지 소재·부품, 현대제출이 인접한 당진 송산지구는 수소융복합을 중점 산업으로 육성한다는 계획이다.

현재 국내 경제자유구역은 9개 지역(11개 시·도), 98개 지구가 지정돼 있다. 외국 투자 기업과 국내 복귀 기업의 경영환경 개선을 위해 조성한 경제자유구역은 지방세·재산세 등 조세 감면과 투자 유치 기업에 대한 시설자금 지원 등 규제 완화 혜택이 부여된 특별 지역이다. 산업통상자원부에 따르면 전국 98개 지구에 지정된 경제자유구역에는 7600여개 기업이 들어서 있으며 23만명 이상의 고용이 이뤄지고 있다.

올해 1분기 국내 외국인 투자 70억5400만 달러 중 서울 등 수도권 지역이 50.6%를 차지하고 있다. 외국인 투자의 수도권 쏠림 현상은 '충남경제자유구역 복원'의 당위성을 더한다. 윤석열 대통령이 2월 서산 민생토론회에서 충남경제자유구역 복원을 약속한 만큼 정부 지정은 시간 문제로 보인다. 2022년 이후 외국계 기업이 충남에 투자 의사를 밝힌 규모는 25억5500만 달러에 이른다. 차질 없는 충남경제자유구역 추진으로 새로운 도약의 발판이 마련되길 바란다.