연구용 원자로 '하나로' 20일 정지… 잦은 멈춤에 가동 일수 뚝

2011년 가동일수 219일 정점, 2018년 이후 100일 미만
원자력연 "재가동 위한 보고·승인 절차에 시간 걸려"
원안위에 '신뢰도 향상 대책' 보고… 설비개선 예산 필요

연구용 원자로 '하나로'의 가동 일수와 출력량. 그래프 제작 시점엔 2023년이 끝나지 않았으며 실제 2023년 가동 일수는 63일이다. 원자력연 작성 '하나로 운영 신뢰도 향상을 위한 근본 원인 대책' 발췌

연구용 원자로 하나로가 20일 또 멈췄다. 1년에 많게는 3번까지 비계획 정지가 이뤄지면서 2023년 실제 가동 일수가 현저히 줄어든 것으로 나타났다.

21일 한국원자력연구원(이하 원자력연)에 따르면 20일 오후 6시 40분께 하나로 시설 내 위치한 반사체냉각계통 이상을 확인하고 관련 설비 점검을 위해 원자로를 수동으로 정지시켰다. 반사체냉각계통은 연구로의 반사체로 사용되는 중수를 순환하고 냉각하는 계통이다.

원자력연은 현재 하나로가 안정 상태를 유지하고 있으며 이번 가동 정지로 인한 방사선 안전 관련 특이사항은 없다고 전했다.

하나로는 내진보강 공사 후 재가동을 시작한 2018년부터 해마다 비계획적 정지를 반복했다. 통상 4주 운영 후 2주 동안 가동을 멈추는 계획 정지가 아닌 하나로와 계통에 문제가 생겨 가동을 멈춘 횟수만 11번이다. 이번 정지를 포함해 재가동을 시작한 2018년 2건, 2019년과 2021년 각 1건, 2022년과 2023년 각 3건이다.

하나로 정지는 가동 일수와 직결된다. 2011년 운전일수 219일로 최대 출력량을 찍은 이후 현재는 그 절반도 가동하지 못하고 있다. 연간 3번 정지된 2022년 하나로 운영 일수는 92일이었으며 2023년은 이보다 더 적은 63일에 그쳤다.

연구용 원자로 하나로.

하나로가 멈춘 원인은 크게 실험설비 고장과 시설 고장으로 분류된다. 가장 많은 문제가 된 실험설비 고장은 대부분 냉중성자원(CNS)서 발생했다. 냉중성자원은 원자로에서 발생한 열중성자를 영하 250도의 액화수소를 이용해 냉각시켜 연구에 필요한 냉중성자를 생성하는 장치다.

하나로 가동 정지가 잇따르자 원자력연은 하나로의 비계획 정지를 막기 위한 이행계획을 수립하고 2023년 10월 원자력안전위원회에 '하나로 운영 신뢰도 향상을 위한 근본 원인 대책'을 보고했다.

해당 내용에는 가장 많은 가동 정지 원인이 된 냉중성자원 설비 개선에 30억 원, 시설의 안정적 운영을 위한 고정비 연간 15억 원이 요구된다. 다만 해당 보고가 이뤄지던 시점에는 2024년 예산 편성이 끝나 2024년 예산은 확보되지 않았다.

원자력연 관계자는 "이행계획 실천을 위한 CNS 개선 비용은 2025년 예산으로 요구하려고 작업에 돌입했다"며 "운영비는 우선 2023년 수준으로 배정될 예정"이라고 말했다.

짧은 가동 일수에 대해선 "2018년부터 하나로 가동이 정지되면 원안위에 보고해야 하는 제도가 생겼다"며 "재가동을 위한 조치 결과와 재발방지대책을 보고하고 승인이 필요한데, 이 절차에 두세 달씩 시간이 걸린다"고 설명했다. 임효인 기자