총선, 정권안정론 vs 정권심판론→ 한동훈 vs 이재명 전환?

국민의힘, 낮은 국정지지도의 윤석열 대통령 아닌 한동훈 부각 전략
민주당, 쌍특검법 재표결 무산 책임, 대통령실(김건희) 총선 때까지 쟁점화
대통령실, 제2부속실 신설 등 대응책 고심

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 2일 오전 대전 유성구 대전컨벤션센터에서 열린 대전시당 신년인사회에 참석해 당원들과 기념촬영하고 있다. 사진=이성희 기자

4·10 총선이 ‘한동훈 vs 이재명’ 대결 구도로 전환 조짐을 보이고 있다.

통상 정권안정론 VS 정권심판론 구도로 정권의 중간평가 성격이 강한 선거지만, 대통령실은 뒤로 빠지고 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 그 자리를 차지하는 분위기다.

국민의힘 입장에선 대통령실 리스크를 줄이는 동시에 한동훈 기대효과를 노릴 수 있는 반면, 더불어민주당은 ‘윤석열·김건희’ 카드 대신 이재명 대표 지키기에 집중할 수밖에 없어 안팎에서 갈등을 불러일으킬 가능성이 작지 않을 것으로 보인다.

새해 첫째 주는 한동훈 위원장의 정치무대 데뷔전이라고 해도 무방하다. 일주일 동안 대전을 시작으로 대구와 광주, 충북, 경기도 등을 잇달아 찾는 강행군을 펼쳤다.

2일 대전을 찾은 그는 "대전은 우리 당에 언제나 역전 승리의 상징이었다"며 "제가 대전과 함께 우리 당을 승리의 길로 갈 수 있도록 앞장서겠다"고 말했다. 광주 5·18 국립묘지를 방문한 자리에선 “헌법 전문에 5·18 정신을 수록하는 것에 적극적으로 찬성한다"며 당 차원에서 논의하겠다고 말했다. 그러면서 국민의힘 국회의원 첫 당선을 언급하며 "정말 그런 일이 일어난다면 정말 모두에게 멋진 일"이라며 지지를 호소했다.

대구와 충북, 경기 방문에서는 “시민들의 전반적인 생활에 뿌리내린 불합리한 격차를 해소해야 현실의 삶이 나아진다"며 격차 해소를 이슈로 내걸었다. 노인 비하 발언 논란에 대해선 대한노인회를 찾아 직접 사과했고 이재명 피습 사건에 대해서도 엄정한 수사를 촉구하는 등 지지세를 넓혔다.

5일 국회 본청 앞에서 더불어민주당과 정의당, 진보당과 기본소득당 등 야 4당이 '김건희, 50억 클럽 특검 거부 규탄대회'를 하고 있다. 연합뉴스

이재명 대표 피습 이후 민주당은 윤석열 대통령이 거부권을 행사한 이른바 '쌍특검법'을 강하게 밀어붙이는 것도 이와 무관치 않다. 두 법안은 김건희 여사 도이치모터스 주가조작 의혹 특검법과 대장동 50억클럽 의혹 특검법으로, 국민의힘에는 총선 악재가, 야당에는 호재가 될 수 있는 법안이라 할 수 있다.

정치권에선 민주당이 2월 이후로 쌍특검법 재표결을 미룰 것이라는 관측이 나온다. 9일 본회의에서 재표결이 무산되면 민주당은 쌍특검법의 불씨를 총선 정국에서 계속 살려갈 수 있게 된다. 국민의힘이 9일 본회의 재표결을 통해 법안을 폐기하겠다고 나선 것도 이 때문이다. 쌍특검법이 부결되면 총선 구도에서 ‘윤석열·김건희’보다 한동훈을 전면에 내세울 수 있다는 것도 한몫하고 있다.

이런 상황에서 대통령실은 제2부속실 설치 카드를 들고 나왔다. 2022년 대선 당시 윤석열 대통령은 제2부속실 폐지를 공약했지만, 최근 김건희 여사 관련한 논란이 커지면서 참모진 설득 속에서 수용하는 쪽으로 선회했다는 전언이다.

그러나 ‘특검법안과 관련 없다’는 대통령실의 입장과 무관하게 제2부속실 설치는 총선을 앞두고 ‘김건희 여사’ 리스크를 최소화하기 위한 조치라는 게 대체적인 시각이다. 실제 김 여사는 2023년 12월 15일 네덜란드 국빈 방문에서 귀국한 뒤 특검법이 정국의 핵심으로 등장하면서 공개 석상에 나타나지 않고 있다.

민주당 내 모 인사는 “한동훈 위원장이 등장하면서 정권안정론과 정권심판론이라는 총선 구도가 희미해지고 있다”며 “민주당은 이재명과 한동훈 대결 구도보다는 대통령실이 총선 정국 내내 쟁점화되도록 판을 다시 정리할 필요가 있다”고 말했다.

서울=윤희진 기자