[대전다문화] 영아기 언어발달의 포커스

민종현 센터장

지난 코로나 이후 아이들의 언어 발달이 늦어서 걱정을 하고 있다는 소식을 종종 접하게 됩니다. 저는 발달센터에 종사를 하다보니, 아이들의 느린 언어발달을 걱정하는 부모님들을 자주 만나게 됩니다.



그리고 상담을 하다보면 대부분 말 느린 아이로 추측되는 아이들이 많고, 생활을 영위하기 위해 맞벌이 가정과 바쁜 사회생활로 인해 내 아이의 언어능력을 정확하게 파악하지 못하는 부모님들도 적지 않습니다. 또한 느린 언어발달로 인해 상담을 신청하고, 수업을 진행하는 아이들의 연령이 점점 어려지고 있는 추세입니다.

나이가 어린 아이일수록 언어발달적인 측면을 살필 때는 표현 언어의 능력보다 이해언어 능력에 좀 더 관심을 가져야 합니다. 여기서 나이가 어린 아이는 영아, 초기유아기의 아이들을 지칭하는 것으로, 보편적으로 이 시기의 아이들은 미숙한 발음 기관의 운동능력 및 문장형성 능력을 보유하기 때문에 미숙한 표현 언어 능력을 보일 수 있습니다.



또한 언어란 학습의 원리를 따르고 있어서, 이해언어능력이 표현 언어 능력보다 선행적으로 발달하는 것은 당연한 것이라고 할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 발달센터를 찾는 많은 부모님들은 "내 아이가 아직 말문이 트이지 않았어요.", "나이가 3살인데, 할 수 있는 단어가 몇 개 되지 않아요."라고 말씀하시며, 아이의 표현 언어 능력에 보다 집중하는 태도를 보이는 경우가 많습니다.

이렇게 내 아이가 말이 느린 경우, 부모님들은 내 아이를 언어 및 지적 혹은 자폐성 장애 등을 의심하기도 합니다. 하지만 느린 언어발달을 보이는 아이들과 놀이를 하다보면, 부모님의 걱정과 나름의 표현 방식으로 선생님과 적절한 상호 작용적 반응과 행동을 보이는 경우가 많이 있습니다.



이렇게 이해하는 언어가 양호한 인상을 주는 아이는 현재 표현 언어 능력은 또래에 비해 낮더라도, 이후 정상적인 표현 언어 발달 능력을 보일 가능성이 높습니다. 즉, 이해 언어능력은 아동의 언어발달능력을 예측할 수 있는 중요한 요인이라고 할 수 있습니다.



나이가 어린 아이들의 이해언어에 대해 살펴 볼 때는 여러 요소들이 있지만, 그 중 의사소통 태도, 알고 있는 어휘 및 개념, 질문 이해능력이 중요하다고 생각합니다. 의사소통 태도란 대화를 주고받는 능력으로 의사소통하려는 의도, 호명에 반응하기, 지시 수행하기, 긍정 부정 표현하기, 대화 순서에 맞게 행동 및 반응 보이기 등을 살펴볼 수 있습니다.



또한 알고 있는 어휘 및 개념의 확인은 사물 찾기, 기능 및 특성에 대한 설명을 들은 후 사물 찾기 등으로 살펴 볼 수 있습니다. 질문 이해능력은 '누구, 무엇, 어디, 왜, 어떻게' 등의 다양한 질문에 단단어 형식의 대답 및 행동 등으로 아이가 적절한 반응을 보이는지 살펴 볼 수 있습니다.



이처럼 표현 언어 발달이 늦다고 의심되는 나이가 어린 아이의 부모님이라면 내 아이의 이해언어 능력에 대해서 충분히 살펴본 후에 걱정을 해도 늦지 않을 것입니다. 그렇기에 내 아이의 이해언어에 대해 관심을 갖고, 향상시키기 위한 놀이 및 양육 태도와 환경을 조성한다면 긍정적인 방향으로 진행될 가능성이 높습니다



-민종현 참 소중한 발달센터장-