[프리즘] 일본의 방사능 오염수 방류에 따른 시민들의 우려

민병찬 한밭대 산업경영공학과 교수

민병찬 한밭대 산업경영공학과 교수

최근 일본 정부가 후쿠시마 방사능 오염수 125만t을 2023년부터 약 30년간 해양으로 방출하겠다는 계획을 표명하면서 한국과 중국 등 국제사회에서 우려와 우려가 커지고 있다. 일본은 2011년 후쿠시마 원전 사고 당시 녹아내린 핵연료를 지금까지도 물로 계속 식히고 있다. 이 과정에서 세슘, 스트론튬 등 고농도 방사성 물질을 포함한 오염수가 생긴다. 일본 정부는 다핵종 제거 설비로 처리한 오염수의 방사선 영향이 연간 1밀리시버트(mSv)보다 훨씬 낮아서 문제가 없다고 주장하고 있다. 연간 1mSv는 위험성을 판단하는 절대적 기준은 아니지만, 적어도 과학적으로 확립된 규제 한도다. 일반인이 평생 매년 1mSv만큼 피폭되어도 그로 인한 위험이 용인 가능한 수준이라는 의미다. 그렇다면 왜 논란이 계속되는 걸까? 즉 한마디로 요약하면 다핵종 제거설비로 '삼중수소'라는 물질을 제거하지 못하는 것과 관련이 있으며 삼중수소는 물과 비슷한 성질을 가지고 있어서 제거하기 어렵다.

2011년 일본 후쿠시마 원전 사고로 트리튬이 바다로 방출되면 후쿠시마. 태평양. 필리핀. 대만해협과 대한해협을 통해 우리나라로 유입될 수 있으며 어패류, 조개류, 해양식물 등에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 세계 해류가 이동하면서 방사능에 오염된 오염수가 대한해협으로 유입되는 셈이다. 그러다 각종 해산물과 생선에 치명상을 입히고, 결국 그 피해는 고스란히 우리에게 돌아온다. 즉, 삼중수소에서 제거되지 않은 미량의 방사능이라도 DNA 변형을 일으켜 암을 유발하거나 생식 기능을 악화시킬 수 있으며, 어린이는 더 치명적이라고 한다. 또한 한반도가 일본과 가까이 있지만, 바닷물은 동쪽으로 흐르기에 태평양이 먼저 영향을 받는다. 후쿠시마 원전 사고 이후 한국 인근 해역에서 세슘 등 방사성 물질을 측정한 결과 유의미한 변화를 발견할 수 없었다. 한국해양과학기술원과 한국원자력연구원 공동연구팀은, 이번에 방류될 후쿠시마 오염수에 포함된 삼중수소가 한국의 제주 해역에 오는 데까지 4~5년 걸리며, 방출 10년 뒤 농도는 자연 상태의 바닷물 속 삼중수소 농도의 10만 분의 1이라고 발표했다.

일본의 방사능 오염수 방류에 따른 문제점은 일본이 주변국과 아무런 논의 없이 일방적으로 오염수 방류를 발표한 것은 무책임한 것으로 볼 수 있다. 일본의 방사능 오염수 방류는 일본에서 문제가 되고 있어 주변국들이 일본 정부의 결정을 강요할 수 없고, 방류로 인한 피해에도 일본은 주변국과 직접 논의하지 않는다는 지적을 받아왔다. 일본 정부는 해상배출 정책을 확정하기 전에 가장 가까운 한국 정부와 실질적인 협의를 하고 의견을 듣는 것으로 최소한의 책임을 다했어야 했다. 우리나라는 일본과 가장 가까운 나라이고, 방수가 7개월 뒤에는 제주도에, 18개월 뒤에는 동해에 영향을 미칠 것이라는 해외 연구기관의 분석 결과는 우리에게 충격적이다. 또한 오염방수가 가져올 수 있는 생태계 영향과 물고기 등 먹이사슬을 통해 인체에 악영향을 미칠 우려가 크다.

또한 방출될 경우 인간의 생존 자체에도 큰 영향을 미칠 수 있다는 점에 유의해야 한다. 일본 원전의 방사능 오염수가 방출되면 해양 생태계가 파괴되고 수산물과 심해어업에 악영향을 미치고 해산물에 대한 부정적 인식이 팽배해 미식가들은 물론 전 세계의 어패류 기피 현상이 심화될 것으로 보인다. 또 방사성 물질인 삼중수소가 완전히 정제되지 않은 채 바다로 들어갈 경우 해양생물을 통해 체내에 축적되면 DNA 변형이 발생하거나 생식기능이 저하될 수 있어 방출 결정 자체를 재고해야 한다. 일본의 해상 방류가 비용 문제로 결정됐다면 비용이 많이 들더라도 다른 접근법을 취해야 할 것이다. 방사능 오염수를 바다에 버리는 것은 돌이킬 수 없을 뿐만 아니라 엄청난 재앙을 동반하기 때문이다. 일본이 잘못된 선택을 하면 인류에게 씻을 수 있는 엄청난 재앙을 초래할 수 있다는 사실을 깨달았을 때 "저장탱크가 넘쳐 오염수 방류를 결정하도록 강요당했다"는 식의 무책임한 행동은 절대 용납될 수 없다는 점에 주목해야 한다. 또한 국제사회는 그린피스 등 환경단체의 감시활동을 강화하고 일본의 방수 현황을 정확히 파악하고 피해를 최소화하기 위해 관련 정보를 주변국에 제공해야 한다. 그리고 일본은 이제 비용에 관계없이 가장 안전하고 피해가 적은 옵션을 고려하고 "자신의 고충으로 인해 생태계가 파괴되어서는 안 되며 인간 사회의 생존을 위협해서는 안 된다"는 것을 깨달아야 한다. 민병찬 한밭대 산업경영공학과 교수