충청권 특별지자체 준비위원회 출범… "충청발전 위해 머리 맞댄다"

공무원, 전문가, 시민단체 등 구성
민·관협력 4개 분과 사업방향 제시
지역별 이해관계 극복이 결국 핵심

3월 30일 세종시 지방자치회관 대회의실에서 열린 충청권 특별지방자치단체 준비위원회 위촉식. [출처=대전시]

전국적으로 주목받는 충청권 초광역협력의 방향을 제시할 충청권 특별지방자치단체 준비위원회가 첫발을 뗐다.

충청권 초광역협력은 수도권 일극 체제에 대응해 충청 4개 시·도가 지역경쟁력을 강화하고 국가균형발전을 주도하겠다는 취지로 서울·수도권과 영·호남을 아우르는 충청 메가시티 건설이 궁극적 목표다. 앞으로 준비위원회는 초광역협력 선도사업을 발굴하고 구체적인 방향을 제시할 계획인데, 역시나 지역별 이해관계 극복이 최대 관건으로 꼽힌다.

충청권 특별지방자치단체 합동추진단은 3월 30일 세종시 지방자치회관 대회의실에서 충청권 특별지방자치단체 준비위원회 위촉식을 열었다. 준비위원회는 충청권 특별지자체 설립에 앞서 전문가 의견 수렴을 통해 초광역협력 선도사업을 중점 발굴하고 논의하기 위해 출범했다. 인원은 충청권 4개 시·도에서 추천받은 전문가, 시민단체 등 위촉위원 36명과 4개 시·도 공무원 12명 등 48명이다.

준비위원회는 광역기획과 광역인프라, 광역산업경제, 광역사회문화 등 4개 분과로 운영한다. 민·관 협력에 기반해 합동추진단 종료 시까지 정기적인 회의를 통해 초광역협력 사업분야와 광역행정체계 기본방향 등을 제시할 예정이다. 구체적으론 충청권 특별지자체에 대한 지역민들의 공감대 형성 방안, 초광역 교통개발 등 광역 기반시설 구축, 광역혁신을 위한 연계·협력 전략사업 추진, 충청 광역권 문화·관광·체육·환경 등 관련 사업을 다룬다.

충청권 특별지방자치단체 실무작업을 담당하는 합동추진단은 1월 31일 출범해 현재 운영 중이다. 충청권 4개 시·도가 초광역 협력사업을 함께 추진하는 '특별지자체'를 만드는 작업을 진행하고 있다. 특별지자체는 어느 한 곳의 특정 지자체가 아닌 충청 전체 발전을 도모하는 새로운 행정 모델이다. 현재 충청권 권역별 중심지를 잇는 교통망 확충과 신(新)산업클러스터 조성 등을 연구하고 지자체 통합모델을 다각도로 구상하고 있다.

충청권 초광역협력은 지역을 넘어 전국적으로도 주목받는 상황이다. 앞서 가장 적극적으로 추진하던 부산·울산·경남의 메가시티 구상이 무산돼 충청의 초광역협력 추진 과정에 시선이 쏠리고 있다. 당장 지방소멸 위기가 현실로 다가오고 윤석열 정부 들어 수도권 집중화도 더욱 강화되는 추세로 보이면서 충청권 초광역협력은 선택이 아닌 필수이자 곧 생존이다.

그러나 기대만큼 우려도 적지 않다. 4개 시·도별 이해관계가 엇갈릴 수밖에 없고 시·군·구 기초지자체는 초광역협력 방향에는 공감하면서도 권역별 중심지로의 '빨대 효과'를 우려하고 있다. 앞으로 정부 공모사업이나 올해 예정된 2차 공공기관 이전을 두고 충청 내부 집안싸움이 일어날 가능성도 농후하다. 특히 KTX 세종역을 놓곤 세종과 충북의 입장 차가 첨예하다. 때문에 충청권 초광역협력은 결국 서로의 이해관계를 내려놓고 대승적 차원의 접근이 필요하단 목소리가 높다.

충청권 특별지자체 합동추진단 관계자는 "인구감소와 지역경제, 환경문제 등 갈수록 충청권 초광역협력의 필요성이 증대되고 있다"며 "초광역협력 사업 발굴에 주력 중이며 이번 준비위원회가 충청권 특별지자체의 원활한 추진을 위한 마중물 역할을 할 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

송익준 기자