[대전다문화] <기고>난청과 보청기에 대하여

이하정 청능사

평소에 다른 사람들의 말을 잘못 들어서 대화가 불편하거나 오해가 생긴 적이 있나요? 우리 아이가 소리를 잘 듣지 못하는 것 같다는 생각을 한 적이 있나요? 여러분은 혹시 '난청'이라는 말을 알고 계신가요? 간단히 설명하자면 '난청'이란 외이, 중이, 내이와 같은 귀의 청각기관 중에 한 곳이라도 이상이 발생해 청력이 약해져 소리를 잘 듣지 못하는 것을 말합니다.

그렇다면 난청이 발생하였을 때 우리가 할 수 있는 일이 무엇일까요? 지금부터 난청이 발생했을 때 우리가 할 수 있는 일과 보청기에 대한 정보를 드리고자 합니다.

가장 중요한 것은 난청이 의심되거나 발생되었을 때 청력검사기기가 갖추어져 있는 병원에 가서 정확한 검사를 받고 그에 맞는 처방을 받아야 합니다. 중이염 등 귀 내부에 염증이 생겨서 난청이 발생할 수도 있고, 청력이 점점 약해지면서 난청이 발생할 수도 있습니다. 그리고 소음이 큰 장소에 장시간 반복적으로 노출되는 것 즉, 공사장 같은 곳에서 오래 일을 하면서 발생한 난청 등 여러 가지의 원인이 있기 때문에 정확한 진단과 그에 맞는 치료나 처방이 필요합니다.

만약 의과적인 해결법과 신체적인 문제가 아닌 경우에는 어떻게 해야 할까요? 보청기와 같은 보장구를 처방받고 착용을 고려해야 합니다. 그러면 왜 보청기를 착용해야 할까요? 청력이 약해졌을 경우, 다른 사람들과 의사소통할 때 오류가 발생하게 되면 점점 사람들과 대화하는 상황을 기피하거나 나 자신이 위축되거나 의기소침해지는 경우가 있습니다. 그래서 타인들과 대화할 때 좀 더 효과적인 의사소통을 하기 위해서 보청기를 착용해야 합니다. 그리고 보청기는 꼭 노인들을 위한 것만이 아니라 남녀노소 필요한 분이라면 누구든 착용할 수 있습니다. 아이라면 난청으로 인한 언어발달 지연이 생길 수도 있기에 초기에 발견하여 보청기나 청각 보장구에 대한 처방을 받고, 필요하면 청능재활과 언어재활을 시작하면서 도움을 줄 수도 있습니다. 또한 시력이 점점 나빠지는 것을 예방하기 위해 안경을 착용하는 것처럼 점차적으로 청력이 나빠지는 것을 예방하기 위해 보청기 착용을 고려해야 합니다.

그러면 보청기는 어떤 것을 착용해야 할까요? 보청기의 종류는 매우 다양합니다. 귀에 걸 것인지 아니면 귓속에 삽입할 것인지와 같은 착용 위치, 보청기의 크기 등에 따라 다양하게 분류가 됩니다. 나에게 맞는 보청기가 무엇인지 선택하려면, 청력검사를 통한 청각적인 상태, 나이, 신체적인 부분 등 여러 가지의 상황을 고려하여 다양한 회사와 종류의 보청기 중 가장 나에게 적합한 것을 하나 선택하여 착용하는 것이 맞습니다.

'보청기를 착용해 봤는데 소리가 크기만 하고 말소리는 잘 들리지 않아요.'라고 이야기하시는 분들이 간혹 있습니다. 보청기를 처음 착용하였을 때, 내가 평소에는 크게 들리지 않았던 소리까지 들리니 모든 소리가 증폭되어 들리게 되지만, 말소리의 증폭은 크지 않아 의사소통을 할 때에는 도움이 되지 않는다고 생각이 되어 보청기를 착용하는 것에 대한 불편함과 의문이 들 수도 있습니다. 앞서 말씀드린 상황들이 발생하였을 때 보청기의 소리크기를 더 증폭시킨다고 해서 모든 것이 해결되는 것이 아니고, 보청기가 완전히 나의 일부가 되는 데에 필요한 적응 기간이 있기에 꾸준하게 착용하고 적응하는 기간을 거쳐야 합니다. 우리의 귀에는 알맞게 조절이 되어있더라도 뇌에서는 아직 적응하지 못하였기에 적응하는 기간이 필요한 것입니다. 그리고 보청기의 적응 기간이 끝나고 나에게 맞는 보청기를 구매하였다고 해서 '끝'이 아니라, 보청기의 조절과 관리가 제대로 이루어지고 있어야 합니다. 사용하는 환경에 맞게 적절하게 보청기가 잘 조절되어 있는가, 귀지로 인해 막혀있거나 습기로 인해 고장이 있지는 않은가, 보청기의 고장으로 인해 소리가 끊김이 있거나 안 들리지는 않는가 등 보청기를 꾸준히 관리하는 것이 필요합니다.

난청이 의심되거나 발생하였을 때 조기 중재가 필요합니다. 정확한 청력검사를 위해 병원에 내원하여 검사를 받고, 그에 맞는 치료와 처방을 받아야 하며, 보청기나 청각 보장구가 필요한 경우에는 그에 맞게 착용하기를 바랍니다.

위의 정보가 도움이 되셨기를 바라며, 이를 통해 여러분의 삶의 질이 더욱 향상되었으면 좋겠습니다. 이하정 청능사