정치하는 도지사 김태흠 '설왕설래'

당 내홍 사태에 "권성동 사퇴 해야" 직격
도지사 신분서 이례적 정치 언급 잦아
"당원신분 문제없어" VS "도정 충실해야"

연합뉴스

3선 중진 출신 초선 도백(道伯)인 국민의힘 김태흠 충남지사가 정치 현안에 목소리를 높이는 것을 둘러싸고 설왕설래다.

김 지사는 29일 법원의 비대위원장 직무정지 결정 등 당내 내홍과 관련해 "지금 당을 어렵게 만든 책임 있는 장본인은 권성동 원내대표로, 작금의 사태 수습의 첫 출발점은 권성동 원내대표의 사퇴여야 한다"고 주장했다.

그는 이날 '김태흠의 생각'이라는 제목으로 정치부 기자들에게 메시지를 보내 이같이 밝힌 뒤 "뭘 그렇게 자리에 연연하고 미련을 두시나"며 권 원내대표를 직격 했다.

전 당수(黨首)인 이준석 전 대표 측 세력에 대해서도 일침을 가했다. 김 지사는 "당 대표로서 품위 훼손으로 당에 해를 끼쳐 6개월간 당원권 정지된 사람을 당원권 정지가 끝나면 대표 복귀 상황을 가정해서 헛소리하는 사람들, 제발 정신 차리십시오"라고 싸잡아 비판했다.

김 지사가 정치 현안에 대해 목소리를 낸 것은 비단 이뿐만 아니다. 그는 지난달 31일에도 윤석열 대통령 지지율이 20%대로 추락한 가운데 "재창당 각오로 환골탈태해야 한다"며 당내 리더쉽 부재를 신랄하게 비판한 바 있다.

공무원 등의 선거에 영향을 미치는 행위금지를 규정한 공직선거법 86조를 제외하면 도지사의 정치 참여를 금지한 구체적인 조항은 없다. 하지만 법과 예산을 집행하는 선출직 공무원의 정치 관여는 오히려 다음 선거에서 유권자들에게 감점요인으로 작용한다는 것이 이른바 '국룰'로 통해왔다.

역대 시도지사들이 차기 선거를 임박한 때가 아니면 이에 대한 언급을 극도로 자제해 온 것이 바로 이 때문이다. 현재도 정치권에서 산전수전 겪은 홍준표 대구시장 정도를 제외하면 십중팔구 시도지사는 정치권과 거리를 두고 있다.

이런 가운데 김 지사가 최근 정치적 언사를 높이는 것은 여의도 3선 중진에서 도백으로 옷을 갈아입었지만, 비단 충남에 갇히기 싫다는 의지로 해석된다. 사석(私席)이긴 하지만 차기 대권 도전 의사를 비친 김 지사로선 기회가 되면 언제든지 중앙 정치권 복귀가 가능하게 몸을 풀고 있다는 시그널을 발산하는 것으로 풀이된다.

일각에선 이 같은 김 지사의 스탠스에 대해 정치권 안팎에선 의견이 갈린다. 도지사 역시 정당인이기 때문에 합법적인 테두리 안에서의 의견개진은 별문제 없다는 의견이 나온다. 오히려 도지사 '입김'이 중앙 무대에 미치면서 지역 현안 해결을 위한 긍정적인 요인으로 작용할 수 있다는 평가도 있다.

반론도 만만치 않다. 도정 아닌 다른 곳에 에너지를 소비하는 모습이 바람직하지 않다는 것이다.

복기왕 민주당 충남도당위원장은 "특히 부여 청양지역 폭우로 피해가 복구되지 않은 상황에서 도지사가 당내 문제에 대해 거론하는 것이 도민들의 입장에서 볼 때에는 그다지 좋아 보이지 않을 것 같다"며 "김 지사는 행정 경험이 부족한 초선 도지사로 도민들의 민생에 더욱 전력해야 한다"고 꼬집었다.
서울=강제일 기자 kangjeil@