"차기 정부 지방대학 위기 대책 마련" 대전에서도 요구 목소리

2월 28일 오전 대전시청 앞서 기자회견… "지방대 위기 심각성 커지나 관련 정책은 없어" 주장
지난 2월 9일 국가거점국립대총장협의회도 기자회견 열고 고등교육 대선공약 제안한 바 있어

국가거점국립대총장협의회(이하 총장협의회)는 2월 9일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 지역거점대학을 서울대 수준의 연구중심대학으로 육성하는 내용을 골자로 한 고등교육 대선공약을 제안했다. 사진=충남대 제공

대전에서도 2022년 대통령 선거를 앞두고 차기 정부에게 지방대학 위기에 대한 대책 마련을 요구하는 목소리가 높다.

학령인구감소와 지방대학 위기, 지역소멸 위기 심각성에도 불구하고 대선 주요 후보들의 정책과 대안은 찾아보기 힘들다는 이유에서다.

지역대학 등에 따르면 28일 오전 대전시청 앞에서 대학공공성 강화를 위한 공동대책위원회의 '20대 대통령 선거 고등교육 정책과제와 요구'와 관련한 기자회견을 한다. 지방대학 위기의 심각성이 커지고 있으나 관련 정책은 보이지 않는다는 게 이들의 주장이다. 대전·충남 지역도 최근 3년 사이 입학생 급감 현상이 뚜렷해지고 이는 학교 운영의 어려움, 대학의 제반 여건 악화에 따른 교육·연구기관으로서의 기능 상실로 나타나고 있다고 얘기한다.

실제로 2021년부터 대학을 입학하는 학생들의 숫자는 줄어들고 있는 상황이다. 이런 현상은 지역대학에 직격탄으로 다가오고 있다. 교육부 발표에 따르면 2021년 전국 대학 충원율은 91.4%로 4만 586명이 미충원 발생했다. 미충원 인원은 비수도권이 75%(3만 458명)를 차지한다. 비수도권 미달 현상은 학령인구 감소로 인해 지속 나타날 수 밖에 없는 실정이다.

대전과 충남도 대학신입생 충원율이 지속 감소하고 있다. 대전지역 대학은 2020년엔 충원율이 99.1%였으나, 2021년엔 95%로 하락했다. 충남지역 대학도 마찬가지다. 충남지역 대학의 2020년 충원율은 99.8%였지만 2021년엔 97.2%로 줄었다.

이같이 지역대학이 위기를 겪고 있는 만큼, 전국 거점국립대학 총장들도 지역대를 살릴 수 있는 방안을 대선공약 반영을 요청한 바 있다. 2월 9일 국가거점국립대총장협의회(이하 총장협의회)는 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 지역거점대학을 서울대 수준의 연구중심대학으로 육성하는 내용을 골자로 한 고등교육 대선공약을 제한하기도 했다. 총장협의회는 학령인구 감소, 지역 불균형 등으로 위기에 처한 지역대학을 위해서라도 국회와 정부가 응답해야 할 때라고 주장했다.

지역대학 관계자는 "학령인구 감소로 인해 지역대는 충원율 하락 등으로 직격탄을 맞고 있는 상황이다. 특히 전문대는 더욱 심각할 것"이라며 "정부 차원에서도 지역대를 위한 대책을 고민해볼 필요가 있다"고 말했다.
김소희 기자