[기고]지역난방, 지난 15년, 앞으로 15년

강평구 대전 둔산지역난방협의회 회장(목련아파트 노인회장)

강평구 대전 둔산지역난방협의회 회장(목련아파트 노인회장)

최근 지역난방을 공급하는 집단에너지사업자 대전열병합발전(주)이 추진하는 신증설(개체)에 대해 찬반 논란이 뜨겁다. 설비 증설이 환경 악화를 불러올 것이라는 우려도 있지만, 오히려 최신 설비 개체공사로 오염물질의 배출을 감소시킬 수 있다는 주장도 만만치 않다. 크게 보면 전자는 주로 환경단체나 정치인들 중심으로 주장이 이루어지고 있고, 후자는 대전열병합, 전문가집단(학계), 관계 당국이 주축이다.

원래 대전은 지역난방 소외지역이었다. 15년 전 둔산동 지역의 아파트 대부분은 하루 2~3번 일괄적으로 난방을 공급하는 중앙난방 방식이었다. 비싼 요금에다 소비자가 난방을 조절할 수 없는 시대에 뒤떨어진 방식이었다. 때마침 민영화로 새롭게 출범한 대전열병합이 둔산동 1만2000세대에 지역난방을 공급하면서 비로소 주민들도 지역난방을 편리하게 이용할 수 있게 되었다. 그 이후 대전 서남부의 도안신도시, 학하지구에도 지역난방이 확대되고, 대전 인근 세종시 모든 아파트에도 지역난방이 공급되기에 이르렀다.

하지만 둔산동의 지역난방 전환이 처음부터 순조롭게 진행된 것은 아니었다. '수십리 밖에서 오는 지역난방의 온수가 다 식은 채로 둔산동에 도착할 것이다.' 또는 '계량기가 오작동해서 요금 폭탄을 맞을 것이다' 식의 많은 루머가 있었다. 사실 중앙난방 아파트에 LNG를 판매하던 도시가스 회사의 방어 영업도 집요했지만, 막상 지역난방이 공급되자 많은 주민은 낮아진 난방 요금과 필요에 따라 조절이 가능한 지역난방 방식에 크게 만족했다. 결국, 관망하던 월평동 지역 많은 아파트 단지들도 지역난방으로 전환하기에 이르렀다. 지역주민들의 자발적 참여와 관심으로 그때 만들어진 둔산지역난방협의회가 둔산동과 월평동에 지역난방이 도입될 수 있도록 한 축을 맡은 것이다.

지역난방 도입으로 둔산동 주거여건은 한 단계 성숙 되었다. 지역난방이 최근 화두인 에너지 절약, 이산화탄소배출 감축에도 기여할 수 있게 되었음은 물론이다. 만약 그 당시 지역난방으로 전환이 이루어지지 않았다면 둔산동 지역 아파트 선호도는 낮아지고 입주민의 불편이 계속되었을 것은 자명한 사실이다. 그런데도 불구하고 이렇게 경제적, 편리성 및 환경에 좋은 지역난방이 대전에서 최근 위기를 맞고 있다.

환경단체와 몇몇 정치인이 대전열병합에서 추진하는 공급 설비 개체공사를 강력히 반대하고 나섰기 때문이다. 이미 전국적으로 안착된 집단에너지시스템에 대해 과도한 반대 주장으로 현실적 대안 없이 무조건 반대를 하는 선동에 기울고 있기 때문이다. 그들은 오염물질과 온실가스 증가 우려를 주장하지만, 지역 언론사와 방송 등에서 초빙한 토론에서의 전문가 의견은 신증설에 따른 환경문제는 우려할 수준이 아니고 오히려 미세먼지는 개선된다고 설명하고 있고, 유럽의 신재생에너지가 가장 발달한 나라에서도 탈석탄을 위한 징검다리 역할로 오히려 집단에너지 사업을 장려하고 있다고도 설명했다.

15년 전 지역난방 도입 과정에서 느낀 점은 건전한 경쟁의 필요성이다. 편향된 지역 에너지 시장을 일정 부분 균형으로 이끈 것은 도시가스와 집단에너지사업자 간의 선의의 경쟁이었다. 이번 대전열병합 신증설 논쟁 이면에 지역 에너지업계 사이의 이해관계가 있음은 과거 둔산동 지역난방 도입에서 보듯이 주지의 사실이다. 침소봉대로 막연히 주민 불안을 증폭시키기보다 정해진 법률과 제도 내에서 선의의 경쟁을 유도하는 지역 정치의 역할이 필요한 시점이다. 대전지역 상생은 자신의 이해를 관철시키기 위한 '반대를 위한 반대'가 아닌 모두가 함께 잘 살 수 있는 방안이 강구되었을 때 이루어지는 것이다.

강평구 대전 둔산지역난방협의회 회장(목련아파트 노인회장)