[수필 톡] 보은의 오찬에 제자가 달아 준 훈장

남상선 / 수필가, 전 대전가정법원 조정위원

가슴 설레는 처녀작 '발신인 없는 택배'가 나왔다. 첫선을 잘 보이려고 나름대로 시간을 불태운 노작들을 모은 거였다. 180여 편 공들인 글에서 52편을 선별해 실었으니 좋은 평을 받았으면 하는 마음 간절했다. 주변에서는 창간호 수필집이니 출판기념회를 해야 한다고 야단들이었다.

허나, 나는 생각하는 게 따로 있어 주변 사람들의 말에 귀를 기울이지 않았다.

출판기념회도 좋지만 지금껏 사는 동안 내 존재가치를 느끼게 해준 고마운 분들이 많았으니 그 분들께 보은하는 점심 한 끼라도 대접해야겠다는 생각이 앞섰다.

며칠 숙고 끝에 마음을 굳혔다. 평생 잊을 수 없는 고마운 분들께 드리는 점심 한 끼 소찬이지만 깜냥껏 정성과 마음을 다해야겠다고 생각했다. 모시는 시간은 10월 26일 12시로 했다. 장소는 대전에서 유명세를 타고 있는 중국음식점 태화장으로 했다. 보름 전에 예약을 마쳤다.

초청 대상은 평생 보은으로도 안 될 것 같은 분들만 모시기로 했다. 고마움으로 사무치는 분들 명단을 작성하여 초청 문자를 띄웠다. 전화로 참석 여부까지 확인했다. 국향이 제철인 가절에 행사까지 많은 절기다 보니 모셔야 할 분들을 다 모시지 못해 안타까운 마음도 생겼다.

초청 문자를 보내기 전에 전화로 일정이 어떤지를 알아보고 다음과 같은 분들께 문자를 띄웠다.

내 평생 교직생활이 순탄하게, 영예롭게 끝날 수 있도록 인생스승 견인차 역할까지 해 주셨던 이용만 선배와 그 부인 김경숙 여사님, 비명으로 간 아내를 보내고 절망에 빠져 식사도 못하고 비실거릴 때 점심시간이면 나에게 밥 먹이려고 3층 교무실까지 올라오셔서 왼팔 오른팔을 잡고 끌고 구내식당으로 가셨던 2010년도 유성고 홍상순, 전용우 교장·교감 선생님, 사궁지수(四窮之首)의 딱한 처지를 걱정하여 수시로 끼니반찬, 겨울 김장까지 해를 거른 적이 없었던 한정식 음식점 '자미지미' 이모 남성문 여사님, 내 힘들고 어려울 때마다 따뜻한 격려로 말벗이 돼주고, 손수 만든 찬까지 수시로 조달해 주셨던 가슴이 따뜻한 김순자 부장님, 내 그림자를 보내고 밥맛까지 잃어 측은한 흉물이 돼가는 꼴불견에게 발신인 없는 보약박스 택배를 보내왔던 40년 전 대전여고 제자 정길순 교사, 대천에 전원주택을 지어준다며 매년 겨울마다 김장을 해 보내고, 연금 타는 거 아끼느라 보일러도 틀지 않는다고 전화 경고까지 주었던, 선생님을 가르치는 충고 제자 정지식과 그 부인 한창숙 여사, 동병상련이었는지 허물없는 대화로 속마음까지 주고받으며 은연중 힘이 돼 주었던 중학교 동창 오기환 친구, 내 인생 정신적 지주가 되어 날 천주교에 입문하게 했으며, 인생 희로애락을 같이 하는 우정의 힘으로 고난을 극복하게 했던 대부(代父) 전용돈 친구, 고등학교 동기지만 문단 선배로서 글 쓰는데 알게 모르게 믿음직한 길잡이가 돼 주었던 전병기 친구, 교직생활 퇴직하고 쉬고 있을 때 '고등학교 국어교사로 끝나고 말거야?' 하며 만날 때마다 글 쓰라고 갈구었던 김용복 형님과 엄기창 선생님, '문학사랑' 신춘문예를 통해 수필가의 등용문에 오르게 해 주셨던 리헌석 회장님이었다. '문학사랑' 김영수 학장님을 비롯한 박종국 수필가, 최자영 시인, 이완순 소설가님도 응원의 발걸음을 하셨다.

앞에서 끌고 뒤에서 밀어주며 옆에서 도와주는 문인들의 손길과 응원이 없었더라면 내 어찌 수필가의 냄새를 풍길 수나 있었으랴!

오찬 행사 전날 나는 한국효문화진흥원에서 근무 중이었다. 생각지도 않았던 충고 정지식 제자한테서 전화가 왔다. 주고받은 대화 내용은 이러하였다.

<제 명색이 대천 바닷가에 사는데 내일 행사장에 그냥 갈 수가 없어 대하(大蝦) 좀 사놨습니다. 마침 대하가 제철이고 해서 가지고 가려 하는데 거기 오시는 가족이 몇 세대나 되십니까?>

<그런 얘기 하지 말게나. 내 출판기념회를 않는 것도 오시는 분들 부담스러울까봐 피한 것이니, 그런 걱정 하지 말고 그냥 와서 점심이나 맛있게 들고 가면 되네. 제발 그냥 오게나.>

드디어 10월 26일이 되었다. 예약된 시각보다 1시간이나 일찍 도착하여 챙길 게 없나 살피었다.

정오 12시가 돼서야 '문학사랑' 리헌석 회장이 오찬 자리 사회 마이크를 들었다. 눈에 보이지 않는 두 세 분이 신경 쓰였지만 바쁜 분들을 위해 오찬 개회사를 하게 했다. '문학사랑' 관련 문인 소개는 리헌석 회장이 하고, 내 관련 가족, 제자, 친구, 지인 소개는 내가 하기로 했다.

< 오늘 이 자리는 평생 보은으로도 안 되는 소중한 분들만 모셨습니다. 식사를 하기 전에 참석해주신 소중한 분들을 우선 소개하고 식사를 하시도록 하겠습니다. >



인사소개가 시작됐다. 소개할 때마다 박수가 나왔지만 40년 전 정길순 제자와 35년 전 정지식 제자가 소개될 때에는 유난히 박수 소리가 크게 나왔다. 자랑스러운 제자들이어서 그랬던 거 같았다. 소게가 끝난 뒤에 간단한 멘트 한 마디씩 하게 됐는데 정길순 제자와 정지식 제자가 한 마디씩 했다. 유난히 박수 소리가 커서 잘 들어 보니 두 제자의 나에 대한 찬사였다. 못 다한 얘기가 있었는지 정지식 부국건설 대표이사가 빛나는 훈장보다도 더 솔깃한 얘기를 했다.

"제 그냥 올 수 없어서 대천에서 대하 몇 박스 가져 왔으니, 가실 때 한 박스씩 가져가시기 바랍니다."

나중에 헤아려 보니 ㎏ 당 25000원씩이나 하는 그 비싼 대하를 3㎏ 선물박스 30개를 마련해 온 거였다.

여기저기서 나오는 이야기가 두 제자에 대한 찬사가 주류를 이루었다. 현장에서도 들었지만 나중에 들려오는 이야기가

"나도 평생에 남선생 같은 제자 하나만 있어도 좋겠다"는 이야기가 들려왔다.

내 39년 교직생활 마치고 퇴임할 때 받은 훈장은 빛바랜 모습으로 진열장 속에서 무용지물이 돼가고 있었다. 허나 두 제자가 증서도 없이 만들어 준 보이지도 않는 그 훈장은 세상 그 어떤 훈장보다도 나를 빛나게 하고 있었다. 마음의 포로가 될 정도 어쩌지 못하는 마음으로 무르녹고 있었다.

30년보다, 40년보다 더 오랜 세월 속에도 옛날 선생님을 잊지 않고 보약 박스를 챙기고, 전원주택을 지어 준다던 따뜻한 가슴에서 나온, 세상 어떤 사람도 받을 수 없는, 그 훈장이, 가슴 가슴을 녹이고 있었다. 태양의 빛나는 어떤 햇살보다, 어떤 발광체에서 나오는 섬광보다 더 밝게 빛나고 있었다. 꿈틀거리는 수많은 가슴 가슴을 무르녹이고 있었다.

'보은의 오찬에 제자가 달아 준 훈장'

내 많은 상을, 표창을 받아봤지만 증서도 없이, 상패도 없이, 제자가 달아주는 그 훈장은 세상 어떤 훈장보다도 기쁨을 주고 마음을 녹이는 힘을 가지고 있었다.

아니, 대한민국 홍조 근정훈장까지 받아봤지만 이처럼 몸과 마음을 행복하게 빛나게 하는 것은 없었다. 제자가 잘 되고 훌륭하게 됐을 때 교사들이 통상적으로 듣고 싶은 말이 청출어람(靑出於藍)인데 내가 그 가 그 말을 할 수 있게 되었다. 옛날엔 내가 제자들에게 교과서적인 지식을 가르쳤지만, 지금은 제자들이 나에게 그 어떤 책에도 없는 소중한 깨달음을 주고 있었다. ' 선생님을 가르치는 제자 '가 아닐 수 없었다. 청출어람의 기쁨이 어디 따로 있다 하겠는가!

이 자리에 오신 평생 보은으로도 안 되는 소중한 분들이시여!

소찬이지만 정성과 마음을 다했으니 맛있게 들고 가소서.

'보은의 오찬에 제자가 달아 준 훈장'

보아서 빛나는 눈부심보다

보이지 않는 즐거움으로, 무르녹는 사랑으로

꽁꽁 묶어 천 년 만 년 가는 세월의 향이 되게 하소서.

남상선/ 수필가, 전 대전가정법원 조정위원