[목요광장] 언택트 관광시대 지속가능성 대비 필요

여가공간연구소 소장 박종진(관광학박사)

박종진 소장

코로나 백신 접종이 곧 시작되고 코로나 확진자 증가도 진정되는 국면에 들어섰으나, 최근 여행업계는 경영 한계의 절정에 이르면서 연일 여의도에서 피켓 시위를 이어가고 있다. 그도 그럴 것이 코로나 사태로 인한 직격탄을 받은 업종이나, 자영업과 외식업 중심의 소상공인 대책이 중심이 되어 여행사들은 주요 지원대상에서 제외되었기 때문으로 IMF 외환위기 때와 같이 도산하는 여행사가 증가하고 있다.

여행업계는 이번 코로나 사태 이전에도 IMF 외환위기, 메르스, 사스, 신종플루 등을 겪었으나, 이번이 가장 큰 위기라고 입을 모으고 있다.

IMF 위기 때는 전반적인 여행업을 제한했으나, 환율로 인한 인바운드 관광(외국인의 한국 관광)이 활기를 띄었다. 또한 메르스, 사스 등은 일부 국가에만 한정되어 전 세계적인 펜데믹 상황을 가져오지는 않아 일부 여행사에만 피해가 집중됐으며, 신종플루의 경우 아웃바운드 관광(한국인의 외국 관광)은 지속적으로 이뤄졌다. 이처럼 여행업계는 지금까지 경험하지 못한 위기에 처해있다고 할 수 있다.

이러한 위기의 코로나는 여행과 관광 행태의 변화를 가져왔는데, 그러한 변화 중 가장 대표적인 변화가 언택트 관광 수요와 비중이 증가하였다는 것이다. 더욱이 이러한 코로나 장기화에 따라 언택트 관광이 지속될 것이라는 예측이 전문가들 사이에서 계속 회자되고 있다.

최근 국립박물관과 다수 지자체의 관광지들은 언택트형 관광을 도입하기 위한 고민과 전략을 위해 자구책을 강구하고 이와 관련한 많은 노력을 기울이고 있다. 관광이 제한된 코로나 위기에도 지자체마다 언택트형 관광지로서의 입지 또는 이미지를 굳히기 위해 자원의 차별화 시도 및 저마다의 홍보활동이 활발히 진행하고 있다.

이와 함께 한국관광공사는 ‘여유롭고 안전한 오늘의 여행법 비대면(언택트) 관광지 100선’을 발표하기도 했다. 충남에는 서산시 웅도, 청양군 칠갑산도립공원과 예산군 예산황새공원이 선정됐고, 대전에는 대청호 오백리길과 계족산 황톳길을 포함해 10곳이 선정됐다.

최근 들어 등산과 공원을 찾는 시민들이 늘고 있는 것도 이러한 언택트 관광과 여가를 즐기려는 수요가 증가한 것이라고 볼 수 있다. 향후 코로나가 종식되더라도 언택트형 관광이 지속적으로 유지될 가능성이 있는 만큼 이에 대한 대비가 필요해 보인다. 대부분의 언택트 관광지 유형은 자연환경이 중심이 된 바다, 산(테마길), 마을 등을 배경으로 선정되고 관광객이 찾고 있다.

이제 자연자원을 합리적이고, 지속가능한 방향으로 소비하는 시대가 익숙해졌다. 그리고 시민들도 여행의 대중화와 시민의식의 성숙으로 자연을 보호하면서 관광하는 역량이 갖춰져 있다.

대전의 경우 언택트형 관광자원 가운데 바다 자원이 없고 마을 자원이 부족한 상황에서 산을 이용한 언택트형 관광 자원화가 절실히 요구된다. 최근 보문산을 찾는 시민들이 늘고 있다. 대부분이 등산 목적으로 방문하고 있으나 이는 등산밖에 할 수 없는 공급의 한계도 있을 수 있다.

대전시는 2020년 보문산 여행 인프라 조성을 위해 민관공동위원회(학계, 시민단체, 환경단체 등)를 구성해 다양한 의견을 수렴했으며, 보문산 보운대에 위치한 전망대를 개선하기로 하고 대전시는 이러한 결정사항을 실행하고 있는 과정이다.

이번 기회에 보문산 전망대의 개선과 함께 언택트 관광지로서의 발돋움이 필요해 보이며, 추가적인 도입시설과 편의기능을 도입하는 초석이 돼야 할 것이다.

언택트 관광이 지속됨에 따라 공원에 대한 수요도 증가할 것으로 예측된다. 최근 보령시는 천수만 일대 보령호를 생태공원으로 조성하기 위한 계획을 수립하고 있다. 코로나로 인한 수요 변화에 대응하는 지자체의 노력이 좋은 결과로 나타나길 기대한다. 마지막으로 관광전공자로서 언택트 관광이라는 용어가 사라져 보편적인 관광을 즐기는 우리의 일상을 소원한다.
여가공간연구소 박종진 소장