전경련 차기회장 충청출신 김승연 주목

전경련 26일 정기총회 앞 유력 후보군 물망
부회장 역임 공로 美행정부 네트워크 강점

전국경제인연합회(이하 전경련) 차기 회장으로 충청을 연고로 하는 김승연 한화 회장이 물망에 오르고 있다.

충청의 경제인이 전경련 회장에 앉으면 지역 이미지 제고는 지역경제 활성화를 위한 모멘텀으로 작용할 수 있어 지역 여론 결집 필요성이 고개를 들고 있다.

전경련은 현 허창수(전 GS회장) 회장의 임기가 이달 종료되는 가운데 26일 정기총회에서 차기 회장을 선출한다.

허 회장은 지난 2011년 2월 취임한 이후 현재까지 33~37대 5번째 연임에 성공하면서 '장기 집권'하고 있다. 이런 가운데 경제계 안팎에선 우리나라 경제단체 양축인 대한상공회의소와의 관계와 과거 전경련 위상 회복을 위해 이번에는 새 인물이 회장을 맡아야 한다는 여론이 솔솔 나오고 있다.

대한상공회의소 회장은 최근 SK 최태원 회장이 만장일치로 추대된 바 있다. 4대 그룹 총수가 대한상의 회장을 맡은 것은 이번이 처음이다. 이 때문에 삼성, LG, 현대차, SK 등 4대 그룹이 2016~17년 전경련에서 이탈한 뒤 예전만 못한 전경련 위상 회복을 위해선 현재 그룹을 이끌고 있는 총수가 회장직을 맡아야 한다는 여론이다.

'포스트 허창수'로 거론되는 인사 중에는 충청 출신 김승연 한화그룹 회장이 눈에 띈다.

김 회장은 충남 천안 출신으로 한화를 재계 7위로 도약시킨 장본인이다. 그는 4대 그룹이 전경련에서 이탈할 때도 부회장단에서 소임을 다하면서 전경련에 이바지 한 공로가 인정되고 있다. 한국경영자총협회 부회장을 맡은 경험도 자산이다. 경제계를 중심으로 예전부터 군수산업을 고리로 미국 정부와 인연을 맺고 있는 김 회장이 바이든 행정부와의 인적네트워크가 탄탄하다는 하마평이 나오는 것도 강점으로 꼽힌다.

김 회장은 지난 2014년 사법부 판결에 따라 7년간 취업이 제한돼 왔는데 18일 이 '족쇄'가 풀리는데 최근 그린뉴딜 경영 로드맵을 내놓는 등 경영일선 복귀를 준비 중인 것으로 알려졌다.

김 회장 외에 신동빈 롯데그룹 회장과 김윤 삼양홀딩스 회장도 전경련 차기 회장 후보로 거론되고 있다.

물론 허 회장이 6번 연속 연임에 성공하거나 대기업 총수가 아닌 정계 인사가 새 회장을 맡을 수 있다는 시나리오도 완전히 가능성이 닫혀 있는 건 아니다. 실제 19~20대 전경련 회장직은 고(故) 유창순 전 국무총리가 맡은 바 있다.
서울=강제일 기자 kangjeil@