[세상속으로]바이오 선도 도시 대전, 세계로 뻣어 나가다

최수만 대전테크노파크원장

최수만 대전테크노파크원장

미국 매릴랜드주의 래리 호건 주지사가 한국에서 코로나19 진단키트 50만개를 확보했다고 미 언론들이 앞다퉈 보도했다. 호건 주지사는 2004년 한국계 유미 호건 여사와 결혼해 '한국 사위'로 불리고 있다. 주지사 부부는 지난 18일 볼티모어-워싱턴 국제공항에 나가 한국에서 대한항공 여객기 편으로 도착한 코로나 진단 키트를 맞이하기도 했다. 한국 바이오 기업이 세계 시장에서 약진하고 있다는 보도들이 이어지고 있다.

대한민국이 건국 이래 선진국들이 저마다 네트워크를 동원해 한국 기업에 손을 내밀고 도와 달라는 요청이 들어온 것은 전무후무한 일이다. 알다시피 바이오 산업은 선진국형 산업이다. 오랜 기간 연구개발과 지속적인 투자가 이어져야 하고 숱한 임상실험을 거쳐야 비로소 제품 생산으로 이어지기 때문이다.

이런 숱한 난관을 뚫고 소규모로 시작해 정직한 기업 철학을 가지고 오랫동안 연구에 몰두해 온 대전 바이오 기업들이 드디어 빛을 발하고 있다. 그 결과 현재 대전 지역 바이오벤처들이 개발한 신종 코로나바이러스감염증 진단기기에 대한 수출이 활기를 띠고 있는 것이다. 최근 진단기기 등을 중심으로 투자와 관심이 증가하고 있지만, 대전시는 대전테크노파크 바이오벤처타운 등을 통해 지난 십수 년 전부터 바이오산업 기본계획을 수립, 체계적으로 꾸준한 지원을 통해 함께 성장할 수 있는 바이오 생태계를 만들어 왔다. 이러한 노력들이 최근 진단기기 기업 중심으로 눈부신 결과물들을 만들어 내고 있는 것이다.

특히 대전은 생명(연), 화학(연) 등 정부출연 연구기관 및 KAIST, 충남대 등 대학, 대전을지대병원, 건양대병원 등 종합병원과 300여개의 바이오기업 등 산병학연관이 대덕연구개발특구를 중심으로 연구 개발 생태계와 커뮤니티가 잘 형성 되어 있다. 우수한 기술역량과 연구인프라, 인력 등 확보가 용이해 바이오 분야에 대한 창업이 활발했으며, 특히 신약개발 등 경험이 있는 대기업 연구소 출신 연구자들이 대거 창업에 합류해 최근에는 글로벌 제약사를 상대로 한 대규모 기술이전에 성공하고 있다.

이중 항생제, 항암제 등의 합성신약 개발 회사인 ㈜레고켐바이오는 지난해 미국 밀레니엄 파마슈티컬社에 약 4548억원의 원천 기술이전 계약을 체결했고, 최근에는 영국의 익수다테라퓨틱스社와 약 4963억원의 기술이전을 성공시키며 세계시장에서 기술력을 인정받고 있다.

차세대 항암 항체의약품 및 지속형 바이오의약품 개발 전문 기업인 ㈜알테오젠은 지난해 11월 1% 이하의 가능성에 도전, 인간 히알루로니다제 원천기술을 글로벌 제약사에 최대 약 1조6천억원에 기술 이전하며, 국내 바이오기업 중 시가총액 10위권으로 단숨에 올라섰다.

2008년 창업한 이래 항암·항체신약 개발에 매진한 ㈜파멥신은 지난해 미국 현지 미국 델라웨어주에 자회사을 설립해 재발성 교모세포종 대상 올린바시맵 미국 임상2상 지원, 노인성 안구질환 등의 비종양 분야에서 미국 진출을 확대하고 있다.

현재 대전시는 이들 기업이 지역에서 안정적으로 성장할 수 있도록 모든 행정력을 집중해 다양한 프로그램을 발굴해 지원하고 있다. 또한 신동·둔곡지구에 370만㎡ 규모 대단지를, 2025년까지 대동·금탄지구에 70만㎡ 규모의 '바이오 특화단지'를 조성하는 등 2개의 대단위 K-BIO 성장 거점 단지를 조성해 도약을 준비하고 있다.

황금 찬스가 왔다. 앞으로 대전 바이오 기업들이 제대로 된 방향을 잡고 몇 번의 퀀텀 점프만 한다면 바이오 유니콘 기업을 넘어 글로벌 데카콘 기업으로 성장해 대전이 K-BIO의 심장으로 우뚝 서게 될 것이다. 대전의 바이오 기업들이 글로벌 시장에서 최고의 브랜드로 성장해 전 세계인의 건강을 책임지는 역할을 하는 날을 기대해 본다.

최수만 대전테크노파크원장