[편집국에서] 정세균 총리의 한 달

세종본부 임병안 기자

세종본부 임병안 기자

취임 한 달을 맞을 정세균 국무총리가 신고식을 단단히 치르는 모양새다.

지난달 14일 총리에 취임해 엿새 뒤에 코로나19 국내 첫 확진자가 발생하면서 총리가 주재하는 공식·비공식 회의는 코로나19 대응에 초점을 두고 진행되고 있다.

정책 최고결정기구인 국무회의를 비롯해 총리·부총리 협의회, 국정현안점검조정회의, 긴급 관계부처장관 및 시도지사회의, 고위당정청 협의회까지 코로나19 조기차단에 우선순위를 두고 정 총리가 직접 챙겨왔다.

정 총리는 지난 14일 취임 한 달을 맞아 세종에서 기자단과 가진 간담회를 통해 "코로나가 저를 기다렸다는 듯이 취임하자마자 확진자 생기고, 중국 상황 나빠지고 동남아까지 전파되면서 코로나19 대응에 전념했다"고 설명했다.

'코로나 총리'라는 애칭까지 붙을 정도로 에너지를 쏟았던 과정에서 지난 13일 오해를 초래하는 발언은 뼈아픈 오점으로 남았다.

정 총리는 서울 신촌 명물거리를 방문한 자리에서 "요새는 좀 손님들이 적으시니까 편하시겠네"라고 근로자에게 건넨 말이 화근이 되어 "공감능력 부족"이라는 여론의 호된 질타를 받았다.

"지금은 장사가 좀 안되고 손님이 적더라도 곧 바빠질 테니 편하게 생각하시라는 뜻에서 편하게 이야기를 건넨 것"이라고 직접 해명을 했으나 싸늘해진 민심을 되돌리기에는 역부족이었다.

이러한 논란에 묻혀 코로나19에 대한 막연한 두려움을 극복해 일상적인 생활과 경제활동을 회복하고자 했던 메시지는 전달되지 못했다.

정 총리는 "지금 어렵지만, 버티면 (상황이) 나아질 것이라면서 종업원들을 줄이지 말고, 함께 버텨달라"는 신촌 상인에게 전한 당부나 신촌에서 구입한 핸드크림 100개를 우한교민의 격리생활을 돕는 근무자들에게 전달한 사연 등은 논란이 된 발언에 묻히고 말았다.

특히, 코로나19 방역에 전력하던 정부가 감염병의 추가확산을 저지하면서 내수경제를 되살리는 정책전환을 시작하는 시점에서 나온 논란이어서 아쉬움이 남는다.

또 정 총리 취임 후 지역을 찾는 행보가 줄었다는 점도 눈여겨볼 대목이다.

코로나19 대응에 집중한 결과 국무총리의 방역현장점검부터 진단 시약업체 방문 그리고 소상공인 상점가 방문도 모두 수도권에서 이뤄졌다.

국무총리실이 있는 세종에서 회의를 주재하고 우한교민의 퇴소를 응원하기 위해 충북 진천을 방문해 전통시장 상인들을 만나는 정도가 거의 유일한 지역 행보다.

정 총리는 취임 한 달 간담회에서 앞으로 코로나19에 철저히 대응하면서 동시에 경제활력을 회복하고 통합의 총리가 되고자 했던 당초 목표를 예정대로 추진하겠다는 의지를 밝혔다.

또 문재인 정부의 가장 중요한 정책으로 혁신 경제를 창출하고, 4차산업혁명 시대에 필요한 신산업 등 미래 성장 동력 만들어나가는 것이라는 비전도 밝혔다.

수도권을 벗어나 도시소멸 위기에 처한 지방도시를 두루 찾아 현안을 챙기는 정책을 기대해본다.