[편집국에서]님비와 지역홀대

이상문 행정산업부 차장

이상문 행정산업부 차장

"경상도 사람들이 충청도를 핫바지라고 부르는데 이것은 아무렇게나 취급해도 아무 말 없는 사람, 소견이나 오기조차도 없는 사람들이라는 의미다." 1995년 민선 1기 지방선거 천안역 유세에서 故 김종필 전 총재(당시 자유민주연합 총재)가 한 이 말로 '충청도 핫바지론'이 생겼다.

이후 '지역홀대'가 불거지면 어김없이 "충청도가 핫바지냐"는 말이 나온다.

최근 신종코로나바이러스 바이러스 감염병 창궐지역인 중국 우한 입국하는 우리 교민들을 충남 아산과 충북 진천에 격리수용하기로 결정했다고 한다는 정부 발표에 '충청도 핫바지론'이 나왔다.

왜 충청도인지에 대한 사전 설명도 협의도 없었다. 정부의 일방적인 모습에 화를 낸 것이다. 처음엔 천안이 거론되다가 아산 진천으로 바뀌었다. 모두 충청 지역이고, 옮겨간 곳이 야당 국회의원의 지역구로 옮긴 점도 석연치 않다.

이를 님비(NIMBY)라며 지역이기주의로 비난할 수도 있겠지만 한편으로는 영호남패권주의에 주요 국가 정책이나 지역 숙원사업에서 배제되거나 불이익을 받아 온 '충청 홀대' 인식이 쌓여 온 결과다.

대전과 충남의 최대 현안인 혁신도시 추가 지정만 봐도 그렇다. 충남과 대전은 2004년 국가균형발전특별법이 제정된 이래 수도권을 제외한 11개 광역시·도가 혁신도시로 지정돼 공공기관 이전 등의 혜택을 받을 동안 국토균형발전 측면에서 철저히 배제됐다.

이에 대전과 충남은 혁신도시 유치 근간이 되는 '국가균형발전특별법 개정안' 입법을 추진해 다음달 국회 본회의 통과를 앞둔 상황이다. 하지만, 총선이 얼마남지 않은데다 최근 대구·경북(TK) 지역 자유한국당 의원들이 해당 법안에 대해 통과 저지 방침을 세우는 등 분위기가 심상치 않다.

국회 세종의사당 설치 문제도 여당이 설치 규모를 당론으로 정하고 최적 건립위치도 확정했지만 여야 간 이견 속에 진척되지 못하고 있다.

최근 문화체육관광부의 지역관광 거점도시 선정에서 충청도만 빠졌다. 도시마다 1000억 원씩 지원되는 이 사업에 영남(부산 안동)과 호남(전주 목포)에서는 2개씩 뽑혔으나 충청도는 없었다. 조선시대 유교 문화와 백제 문화 등 관광 자원이 많은데도 말이다.

지역감정을 부추기면 안되지만, 정부의 노골적인 지역 차별 정책이 갈수록 심해진다. 반대를 하다가도 중국 우한 교민들이 왔을 때 따뜻한 시선을 보낸 충청권을 기억해야 한다. 지역 정치권도 반성해야 한다. 충청이 갈수록 커져가는데 충청의 정치적 영향력은 오히려 약해지고 있기 때문이다. 이상문 행정산업부 차장