서울의대 환경보건센터, 출산 전·후 수은 노출과 만 6세 어린이 인지발달의 연관성 연구 소개

제71차 대한예방의학회 가을 학술대회에 포스터 발표.. 우수상 수상

환경부 지정 서울대학교 의과대학 환경보건센터 연구팀(센터장 홍윤철, 이하 '서울의대 환경보건센터')이 2019년 제71차 대한예방의학회 가을 학술대회에 수은 노출과 어린이 인지능력검사와의 연관성에 대한 연구결과를 발표했다. 

앞서 서울의대 환경보건센터는 임신 중 환경위험요인의 노출에 관한 조사를 위해 2008년부터 2010년 사이 서울∙인천, 경기도 내 산모를 모집하여 산모의 임신 중 소변 및 혈액 검사를 실시했다. 

이어 조사된 산모의 아이를 대상으로 2세, 4세, 6세, 8세 추적검사를 실시, 아이의 환경 위험요인 노출검사를 진행했으며, 현재 10세 추적검사를 진행 중이다. 또한 임신 중 환경 유해물질 노출과 유아기 아이의 환경 유해물질 노출이 아이의 신체 및 인지발달에 어떠한 영향을 미치는가에 대한 조사도 실시하고 있다. 

연구팀은 임신 중 산모의 혈중 수은 농도와 6세 아이들의 혈중 수은 농도를 검사했으며, 수은 농도와 인지기능 검사 도구인 '스트룹 검사(STROOP Test)' 점수와의 연관성을 확인했다. 스트룹 검사는 학습과 주의력, 문제 해결 능력, 사회적 판단 및 정서조절에 관여하는 전두엽 실행 기능을 평가하는 도구다. 

조사 결과 산모의 평균 혈중 수은 농도는 2.67μg/L으로 나타났으며, 아이의 혈중 수은 농도는 1.82μg/L로 나타났다. 스트룹 검사 점수와의 연관성은 산모의 경우, 혈중 수은 농도와 스트룹 검사 점수의 통계학적인 연관성이 보이지 않았다. 

그러나 6세 시기에서의 혈중 수은 노출과의 연관성의 경우, 연관성이 뚜렷하게 나타나지 않은 남아와 달리 여아에게서는 수은 농도가 증가될수록 선택적 주의를 기울여 의식적 정보처리를 하는데 시간이 더 오래 걸리는 경향이 나타났다. 

이와 관련 서울의대 환경보건센터 센터장 홍윤철 교수는 "본 연구를 통해 성인보다 대사 활동량이 높고 뇌가 발달단계에 있는 어린이는 특히나 수은 노출에 취약하며, 성별에 따라 환경 유해물질이 건강에 미치는 영향의 정도가 달라질 수 있음을 알 수 있었다"면서, "따라서 저농도 수은 노출이라도 지속적으로 노출되었을 때 건강에 미치는 영향에 대해 꾸준한 관심을 가질 필요가 있다"고 설명했다. 

한편 해당 연구는 환경부로부터 2008년 선천성기형 분야의 연구센터로 지정되어 출산 전•후 환경성질환 예방•관리사업의 일환으로 실시되었으며, 2019년 제71차 대한예방의학회 가을 학술대회에서 우수 포스터 상을 수상했다. / 봉원종 기자