[편집국에서] 대전체육회장 선거 정치적 중립 시급

박병주 정치부(체육담당) 차장

박병주 정치부(체육담당) 차장

대전시체육회가 내년부터 '민간 체육회장' 체제로 바뀐다. 지방자치단체장의 체육단체장 겸직을 금지하는 국민체육진흥법이 개정된 데 따른 것이다. 주요 골자는 정치와 체육의 분리다. 체육의 독립성과 자율성을 확립해 더는 체육이 정치적 수단으로 휘둘려선 안 되다는 데 방점이 찍혀 있다.

대전체육회는 개정안을 토대로 지난 16일까지 체육회장 출마를 위한 현직 사퇴서 접수를 마감하고 지역 체육을 이끌어 갈 민선 체육회장 선거 대진표를 완성했다.

연초부터 자천타천 10여 명의 후보가 하마평에 올랐지만, 이들은 체육인 화합과 정치권 눈치(?) 등을 이유로 불출마하면서 3파전으로 압축됐다.

이번 초대 민간체육회장 선거는 체육·경제·교육계에서 경쟁을 벌인다. 체육계에서는 양길모 대전체육단체협의회 의장(전 대전복싱연맹회장)이, 경제계는 이승찬 계룡건설 사장(전 대전체육회 이사), 교육계는 손영화 행촌학원(대전 동산중·고) 이사장(전 대전체육회 이사)이 출사표를 던졌다.

사상 첫 민간회장이라는 상징성에 그동안 고질적인 병폐로 지적돼왔던 정치로부터의 독립 체제에서 체육발전을 위한 족적을 남기고 싶어 하는 각계 인사들의 도전에 선거 열기가 벌써 후끈 달아오르고 있다.

다만, 표면적으로 그렇다. 체육계 일각에서는 오랫동안 체육회장 선거를 두고 '정치권 입김'이 작용하고 있다고 우려한다.

그동안 자의 반 타의 반으로 출마가 거론되온 3~4명의 후보를 두고 하는 얘기다. 이 중 1명은 회장 선거에 나올 태세다.

사퇴 후 공식 입장은 없지만, 후보자 등록일인 내년 1월 4~5일까지 고민할 것으로 보인다.

이런 가운데 수면 아래에 있던 정치적 개입정황이 포착돼 논란이 예상된다. 허태정 시장의 선거공신 중 한 명인 A씨가 특정 후보 서류를 직접 체육회에 제출한 사실이 알려지면서 체육계가 술렁이고 있다.

이를 두고 일각에선 체육회의 완전독립을 위해 중립성을 지키고 공정하게 치러야 하는 첫 '민간 체육회장' 선거가 다시 정치에 휘둘리고 있는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

최근 전남도체육회장인 김영록 전남지사는 기자회견을 열고 민간체육회장 선거를 공정하고 깨끗하게 치를 것을 도내 체육인들에게 당부했다. 선거기간을 전후해 도백(道伯)의 정치적 중립을 지키겠다는 선언이나 다름없다.

이같은 사례는 지근거리에서도 찾을 수 있다. 장종태 서구청장이 지난 15일 서구체육회장에서 사퇴했다. 선거일까지 사퇴하지 않아도 되지만, 지역 체육인에게 중립을 지키면서 선거에 개입하지 않겠다는 의지로 풀이된다.

그동안 초대 민간회장 후보로 여러 체육인이 거론됐다. 이들은 오랜 기간 대전 체육 발전을 위해 종목단체 임직원, 선수와 땀을 흘렸다. 하지만 고심 끝에 출마를 포기했다.

여러 가지 이유가 있겠지만, 정치권 개입도 큰 영향을 미쳤으리라 본다. 사상 첫 대전시 민간 체육회장은 체육인이냐 아니냐가 중요한 것이 아니다. '출신 성분' 보다도 대전 체육에 진정한 애정을 보이면서 지속발전을 위한 반석을 마련해야 한다는 점이 우선돼야 한다. 내년 1월 15일이면 대전 체육은 중차대한 변곡점을 맞는다. 미래를 위한 도약이냐 아니면 과거로의 퇴보냐는 앞으로 선거기간에서 결정될 것이다. 체육회장 선거에 '정치 방정식'을 깔면 안 된다.