산림청이 발표한 '2018년 전국산주현황'에 따르면 사유림 산주 수는 최근 3년 지속적으로 증가해 2018년 216만 명이며, 이들은 평균 1.9ha의 임야를 소유한 것으로 분석됐다.
사유림 산주의 85.6%가 3ha 미만의 임야를 소유하고 있으며, 시도별로는 전남 임야 소유자가 35만명으로 가장 많은 것으로 파악됐다.
사유림 산주는 개인, 법인, 종중, 외국인 등으로 분류되는데 이 가운데 개인산주는 199만명으로 전체 사유림 산주의 92%를 차지한다.
사유림 개인산주는 전년(2017년) 대비 7000명 증가했으며, 연령대는 50대(45만명, 22.9%), 60대(46만명, 23.0%)가 많았다.
사유림 개인산주가 자신이 소유한 산과 같은 시도 내에 거주하는 비율은 전국적으로 44.0%(소재비율)였다.
시도별로는 부산(64.2%), 서울(58.7%), 대전(57.1%) 순이다.
최병암 산림청 기획조정관은 "사유림 산주가 증가하는 것은 최근 귀산촌에 대한 관심이 증가한 영향도 있을 것"이라며 "산림의 67%인 사유림을 소유하고 있는 산주들이 적극적인 임업활동을 할 수 있도록 산림정책을 추진하겠다"고 말했다.
박태구 기자 hebalaky@
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