곤충 추출물, 자외선 피부 광노화 억제 '탁월'

한의학연 채성욱 박사 연구팀 규명
쌍별귀뚜라미 등 곤충 추출물 이용
경피수분손실량 최대 44%까지 감소

자외선에 의한 피부 광노화 및 곤충추출물의 광노화 개선 작용기전

곤충 추출물이 자외선에 의한 피부 광노화 억제 효과가 뛰어나다는 연구결과가 나왔다.

한국한의학연구원(KIOM)은 한약연구부 채성욱 박사 연구팀이 곤충 추출물의 자외선으로 인한 피부 광노화 개선 효과를 동물실험으로 밝히고 그 작용기전을 과학적으로 규명했다고 21일 밝혔다.

피부 광노화(Photoaging)는 자외선에 지속적으로 노출돼 생긴 피부노화로 미세주름, 반점, 색소침착 등의 증상이 나타나며 햇볕에 노출된 시간과 강도에 비례하여 누적되는 것으로 알려졌다.

연구팀은 햇볕에 의한 피부 광노화 개선을 위해 최근 미래 식·약용품으로 각광 받고 있는 곤충에 주목했다.

연구팀이 활용한 곤충은 장수풍뎅이 애벌레, 흰점박이 꽃무지 애벌레, 갈색거저리 애벌레, 쌍별귀뚜라미다. 해당 곤충은 식품의약품안전처 식품공전에 등록되며 안전성이 입증됐으며 미래식품으로서 가치가 인정된 식품원료다.

연구팀은 자외선(UVB) 처리로 피부 광노화를 유도한 실험쥐 모델에서 장수풍뎅이 애벌레, 흰점박이 꽃무지 애벌레, 갈색거저리 애벌레, 쌍별귀뚜라미 4종의 추출물을 각각 12주간 경구투여하며 피부 광노화 개선을 관찰했다.

그 결과 곤충 추출물을 투여한 실험군에서 자외선에 의해 감소된 피부보습 효과가 개선됨을 확인했다. 피부 광노화를 유도한 대조군의 경피수분손실량(Transepidermal water loss)이 정상군에 비해 2배 정도 증가한데 반해 네 가지 곤충추출물을 각각 투여한 실험군의 경우 모두 회복된 수치를 보였다. 특히 흰점박이 꽃무지 추출물을 투여한 실험군의 경우 TEWL 수치가 대조군에 비해 최대 44%까지 낮아지며 뚜렷한 개선 효과를 보였다.

연구팀은 작용기전을 알아보고자 대표적인 피부보습 관련 인자를 확인한 결과 실험군이 대조군에 비해 히알루론산(피부보습 관련인자)이 최대 2.4배 증가하며 피부보습효과가 개선됨을 밝혔다.

자외선에 의해 증가된 표피층의 두께 및 콜라겐 조직 손상도 곤충 추출물 투여에 의해 개선됐다. 특히 정상군에 비해 1.5배 두꺼워진 대조군의 표피 두께가 곤충추출물 투여 후 최대 33%까지(갈색거저리 추출물) 개선됨을 확인했다.

연구책임자인 한약연구부 채성욱 책임연구원은 "곤충은 한약재로서 잠재적 가치가 매우 큰 자원"이라며 "다양한 질환의 예방 및 치료연구에 곤충 자원을 활용할 수 있도록 지속적인 노력을 할 것"이라고 밝혔다.
김성현 기자 larczard@