'도로위 지뢰' 포트홀 지자체 골치...특허기술로 풀릴까?

특허청 "관련 특허출원 크게 늘어"

여름 장마철 도로 위 지뢰로 불리는 '포트홀'에 대한 행정당국의 관심이 높은 가운데, 이를 제거할 수 있는 관련 특허출원이 급증하고 있어 눈길을 끊다

특허청에 따르면 2008년부터 2017년까지 지난 10년간 도로 분야의 전체 특허출원 중 아스팔트 포장 파손의 보수 기술이 차지하는 비중이 꾸준히 증가했다.

특히 최근 3년간(2015~2017년) 아스팔트 포장 파손의 보수 기술에 관한 특허출원 비중은 11.9%(전체1637건, 보수기술194건)인데, 이는 이전 7년간(2008~2014년) 특허출원 비중 7.8%(전체 4444건, 보수기술 342건)에 비해 50% 이상 급증한 것이다.

또한, 아스팔트 포장 파손의 보수 기술이 차지하는 비중을 그 파손형태인 균열, 러팅, 포토홀로 세분해보면, 같은 기간(2008~2014, 2015~2017 비교) 포트홀 보수 기술의 증가 폭이 84.2%로 나타나, 다른 파손형태인 균열(6.0%)과 러팅(34.5%)의 증가폭 보다 훨씬 큰 것으로 나타났다.

출원인별로는 중소기업 47.2%(253건), 개인 22.6%(121건), 공공 연구기관 8.4%(45건), 대기업 0.8%(4건)로 나타나, 중소기업 및 개인의 특허출원이 69.8%로 대부분을 차지했다.

포장 재료 개선 기술은 아스팔트 혼합물에 에폭시 실란계와 같은 첨가제를 첨가하거나 골재를 코팅하여 결합력 자체를 향상시키는 기술이 대표적이다. 보수 시스템 및 장비에 관한 기술은, 차량 통신 네트워크 또는 무인비행체의 영상을 통해 아스팔트 포장 파손 부위를 탐지하는 기술과 빠른 보수가 가능하도록 보수에 필요한 장비를 일체화시켜 소형화, 자동화하는 기술 등이 포함된다.

특허청 황성호 국토환경심사과장은 "포트홀 제거에 관한 최근 특허출원의 증가는 이에 대한 사회적 관심을 반영한 것으로 생각된다"며 "포트홀은 대형 교통사고를 유발하고, 개인 및 중소기업에 의한 기술개발은 한계가 있는 만큼, 대기업 및 공공 연구기관에 의한 기술개발이 필요하고, 앞으로는 4차 산업혁명 기술이 접목된 기술이 많이 출원될 것으로 전망된다"고 말했다.
박태구 기자 hebalaky@