4·3재보선 'PK결투'에 금강벨트 '촉각'

文정부 중반 민심향배 가늠자 총선앞 주도권 직결
충청홀대, 亞게임, 규제완화 둘러싸고 與野 핏대
재보선 결과따라 요동불가피 숨죽인 충청정가

4·3 재보궐선거가 코앞으로 다가온 가운데 여야 가운데 과연 어느 쪽이 승리를 가져갈는지 금강벨트가 촉각을 곤두세우고 있다. 문재인 정부 출범 2주년을 앞두고 민심의 향배를 가늠할 수 있는 데다 차기 총선으로 가는 길목에서 충청권 여야의 헤게모니 싸움에도 이번 선거결과가 무관하지 않기 때문이다.

4·3 재보궐선거는 정의당 고(故) 노회찬 의원 지역구인 창원성산과 자유한국당 이군현 의원의 의원직 상실에 따라 공석이 된 통영고성 등 두 곳이다. 창원성산에는 더불어민주당과 후보와 단일화를 이뤄낸 정의당 여영국 후보, 한국당 강기윤 후보, 바른미래당 이재환 후보, 민중당 손석형 후보, 대한애국당 진순정 후보, 무소속 김종서 후보 등이 경합을 벌이고 있다. 통영고성의 경우 민주당 양문석 후보, 한국당 정점식 후보, 애국당 박청정 후보 3파전이다.

모두 PK선거이지만, 지역 현역 여야의원은 물론 원외 인사까지 대거 지원사격에 나섰고 내년 금강벨트 총선에 끼치는 영향력을 감안하면 충청권 선거나 다름 없다는 것이 지역 정가의 분석이다.

정의당 후보자와 단일화 된 창원성산을 뺀 통영고성에서 민주당이 깃발을 꽂을 경우 집권 이후 하락세에 있는 당 지지율 회복에 변곡점이 되면서 국정운영 동력에 다시 군불을 지필 것으로 보인다. 반면, 두 곳 모두 야당이 승리를 가져가면 최근 서민들이 체감하는 경제상황이 호전 기미가 없는 것과 맞물려 문재인 정부에 대한 민심이탈이 가속화 될 전망이다.

반대로 이 경우 한국·바른미래·정의당 등 야권은 '문재인 정부 심판론' 목소리를 더욱 높이며 내년 총선승리를 위한 교두보를 마련할 것으로 기대되다.

충청권 역시 4·3재보선 'PK 혈투'에 눈과 귀를 모으고 있다. 올 들어 충청 여야가 지역 현안마다 팽팽한 대립각을 세우고 있는 가운데 이번 선거결과가 어떻게 나오느냐에 따라 무게중심이 한쪽으로 쏠릴 수 있기 때문이다.

문 대통령이 이른바 '3·8 개각'을 단행하면서 정부 18개 부처 장관 가운데 충청 출신은 성윤모 산자부 장관(대전) 단 1명밖에 남지 않을 것을 둘러싸고 야권은 이에 대해 충청홀대 여권은 지나친 비약이라며 맞서고 있다.

모두 민주당 소속인 충청 4개 시·도지사가 지역경제 활성화와 충청권 이미지 제고 등을 기대하며 2030아시안게임 유치에 나선 것을 두고 야권에선 주민의견 수렴부족과 지자체 '빚 잔치 전락'을 우려하고 있다.

향후 100조원 이상이 투자되는 SK하이닉스반도체 입지가 유치를 희망했던 충남 천안과 충북 청주 등 충청권이 아닌 경기도 용인으로 결정 난 것을 둘러싸고도 여야는 핏대를 세우고 있다. 야권은 문재인 정부의 수도권규제완화 기조에 대해 맹공을 가하고 있고 여당은 충청권 예산정책협의회 등을 통해 지역 현안 관철을 약속하며 맞불을 놓는 중이다.

대전에선 LNG발전소 서구 평촌산단 유치와 문 대통령 '현충원 명패' 훼손논란을 놓고 여야가 으르렁 대고 있다.

충청정가 관계자는 "지역 각종 현안마다 여야가 사사건건 대립하는 가운데 치러지는 4·3재보선에서 과연 어느쪽이 승리하느냐에 따라 내년 총선을 앞둔 충청 정가의 분위기도 크게 좌우될 것으로 보인다"며 "PK 선거이지만 결국 충청 선거나 다름없는 이유가 이 때문이다"고 촌평했다.
강제일 기자 kangjeil@