유관순 열사 서훈격상 충청 후손들이 이끌었다

민·관·정 혼연일체 '3등급→1등급' 총력전 '결실'
박완주·홍문표·이명수 '유관순법' 발의 공감대 확산
충남도·시군 서명운동 국회토론회 개최 등

정부가 26일 유관순 열사에 '건국훈장 대한민국장' 추가서훈을 결정하면서 저평가 된 서훈등급 상향을 결정하기까지는 충청 민.관.정 눈물겨운 노력이 뒷받침됐기에 가능했다.

유 열사는 자주독립을 위한 겨레의 만세운동에 불을 지폈다는 역사적 평가 속에서도 정부 서훈등급에서는 홀대를 받는 부당함을 충청 각계가 힘을 모아 바로잡은 것이다.

여야 정치권은 이른바 '유관순 법'을 잇따라 발의하면서 정치권에서 유 열사 서훈 격상을 위한 군불을 지폈다. 더불어민주당 박완주 의원(천안을)은 '3·1운동 및 대한민국 임시정부 수립 100주년 기념 유관순 열사의 서훈 변경을 위한 특별법' 제정안을 대표 발의했다.

박 의원은 특별법 제정안과 함께 '유관순 열사 서훈 등급 상향촉구 및 서훈 변경을 위한 특별법 제정 결의안'도 대표 발의하면서 드라이브를 걸었다.

자유한국당 이명수 의원(아산갑)도 최근 유 열사의 서훈 등급을 3등급에서 1등급으로 올릴 것을 촉구하는 '유관순 열사 서훈 등급 조정 결의안'을 대표 발의한 바 있다. 이에 앞서 한국당 홍문표 의원(홍성예산)이 유관순 열사 서훈등급 상향을 위한 상훈법 개정안을 발의 힘을 보탰다.

여야 정치권 뿐만 아니다. 충남도와 일선 시·군은 상훈법 개정 촉구 성명서를 채택하고 충남도의회에서도 상훈법 촉구 개정촉구 건의안을 발의했고 민간에서도 청와대 국민청원을 제기하는 등 역량을 모아왔다.

충청권 여야 정치권과 학계가 3·1운동 100주년을 맞아 충청출신 유관순 열사 서훈등급 격상을 위해 지난 2월 13일 국회도서관 대강당에서 유관순정신계승사업회와 충남도 천안시 등과 공동으로 국회 대토론회를 개최하면서 머리를 맞대기도 했다.

홍문표 의원은 이날 성명을 내고 "대한민국 독립운동의 상징을 넘어 전 세계 민주주의와 자유의 영웅으로 자리매김한 유관순 열사의 서훈등급 격상 결과는 당연한 것이라" 며 "유관순 열사 서훈등급 격상은 우리 국민들에게 독립에 대한 의지와 인권, 평화, 민주주의 정신을 고취시키는 계기가 될 것이라"고 강조했다.

박완주 의원 역시 논평에서 "정부가 유관순 열사의 서훈을 1등급으로 격상하기로 결정한 것은 3·1운동의 정신이 오늘날 국민주권 시대를 활짝 연 대한민국의 뿌리이자, 나아가 앞으로의 새로운 100년이 지향하고 계승해야할 최우선 가치임을 다시금 천명했다는 점에서 그 의미가 더욱 남다르다"고 평가했다.

한편, 그동안 유관순 열사는 3·1운동의 대표적 인물이지만 독립유공자 서훈이 그의 공적과 상징성에 걸맞지 않다는 지적이 지속해서 제기돼 왔다.

국가보훈처의 독립유공자 포상현황에 따르면 김구·안창호·안중근 등 30명이 대한민국장(1등급)이고, 신채호 등 93명은 대통령장(2등급)으로 분류돼 있다. 하지만, 유 열사는 이들보다 낮은 단계인 독립장(3등급)에 그치고 있어 공적과 상징성에 비해 공적이 저평가 됐다는 목소리가 높았다.
강제일 기자 kangjeil@