[천리안 2A호 발사 D-2] 우주에 인공위성은 얼마나 있을까

자국 정지궤도에 위성 올리기 어려운 현실
지구와 동일하게 공전, 통신과 관측에 유리

2018년 현재 우주 상공에는 1886개의 인공위성이 있다.

국가별로는 미국이 856개로 세계에서 가장 많은 46%에 달하고, 이어 중국 250개, 러시아가 146개를 운용하고 있다.

천리안 2A호와 같은 정지궤도위성이란 지구의 자전 주기와 동일한 공전주기를 가지고 지구를 도는 위성을 말한다. 천리안 1호는 물론이고 2호 역시 약 3만6000km 상공에 위치하게 된다.

지구의 자전 주기와 정지궤도 위성의 공전 주기가 같기 때문에 항상 같은 지역의 위에 떠 있는 것처럼 보이기 때문에 통신이나 관측 등의 목적에 유리하다.

정지궤도위성은 궤도 특성상 실시간 관측, 통신 등의 임무에 매우 유리하지만, 적도 상공에 제한돼 세계적으로 선점 또한 치열하다.

현재 운용 중인 정지궤도위성은 360개에 달하고 있어 정지궤도 상에 자국의 위성을 위치시키기는 그만큼 어려운 일이다.

우리나라는 남미 프랑스령 기아나 꾸루에서 현지시각 4일, 한국시각으로 5일 천리안 2A호 정지궤도위성을 발사한다.
기아나 꾸루=이해미 기자 ham7239@