[새책] 조이스 캐럴 오츠가 보여주는 가장 강력한 공포의 얼굴… '흉가'

조이스 캐럴 오츠 지음│김지현 옮김│민음사

 민음사 제공

『흉가』는 현대 미국 문단을 대표하는 작가이자, 매년 노벨 문학상 유력 후보로 거론되는 조이스 캐럴 오츠의 대표작이다. 『좀비』, 『그들』로 국내에 이름을 알린 오츠의 이번 작품은, 여성 작가로서의 문제의식과 고딕 호러라는 장르적 요소가 만나 전 세계 여성 독자들의 뇌리에 새겨질 걸작으로 탄생했다. 비밀을 간직한 어린아이, 낯선 남자에게 모델 제안을 받는 소녀, 아픈 강아지 비비, 폭력적인 형과 함께 사는 형수 등이 주요 인물로 등장하는 이 단편집은, 폭력과 부조리 속에 은폐된 욕망을 전율하는 공포로 형상화했다.

표제작 「흉가」는 어른이 된 '나'가 어릴 적 친구였던 메리 루 시스킨을 회상하며 전개된다. 화자인 '나'와 쌍둥이 자매처럼 붙어 다니던 메리 루는 나와 달리 매우 예뻤다. 그녀가 예쁘다는 사실은, 남자 상급생들에게 캣 콜링을 당할 때면 의심 없이 확실해졌다. 그런 메리 루를 '나'는 걱정했고, 또한 질투했다. '나'와 메리 루는 방과 후 '출입 금지' 팻말이 세워진 흉가들을 몰래 탐험하는 놀이를 즐겼는데, 어느 날 홀로 흉가에 들렀던 '나'는 끔찍한 경험을 하게 된다. 감당할 수 없는 비밀의 무게, 열세 살 우정의 미묘한 어긋남, 그리고 메리 루의 집요한 호기심은 그들을 돌이킬 수 없는 비극으로 몰고 간다.

오츠는 여성의 삶을 주변으로 소외시키고, 불안을 히스테리로 치부하는 사회적 분위기를 무엇보다 강력한 공포로 인식했다. 그 날카롭고 현대적인 감수성은 전통적 고딕소설의 옷을 입고 기괴하지만 아름다운 작품으로 탄생했다. 보스턴 글로브의 추천사처럼 "오츠가 색칠하는 악마들의 사진첩"이라고 부르고 싶은 책이다.
박새롬 기자 onoino@