고준위방폐물 처분위한 지하연구시설(URL) 추진 되나

원자력연 추진 방향 워크숍 개최
2038년 임시저장시설 포화 우려
URL로 대국민 신뢰 증진 기대도

한국원자력연구원(원장 하재주)은 고준위방사성폐기물 지하심층 처분을 위한 URL(지하연구시설) 추진 방향 워크숍을 31일 개최했다.

워크숍에는 한국원자력환경공단과 한국원자력안전기술원, 한국지질자원연구원 등 원자력 유관기관·출연연 연구인력 100여 명이 참석했다.

고준위방사성폐기물은 반감기 20년 이상의 알파선(4000 Bq/g)과 2㎾/㎥ 이상의 열을 방출하는 핵종으로 원자력 발전에 사용되고 남은 우라늄 연료인 사용후핵연료가 이에 해당된다.

핵 확산 금지 조약에 따라 우리나라에서는 미국의 동의 없이는 재처리가 불가능하고 영구 처분해야 한다. 영구 처분 시 금속용기에 밀봉해 다중 방벽을 가진 지하 500ｍ 수준의 심층처분시설에 보관해야 한다.

하지만 국내는 현재 고준위방폐물의 중간저장시설이나 영구처분시설이 없다. 이로 인해 지금까지 발생 된 사용후핵연료는 각 원전에서 임시저장시설을 구축해 보관 중이다.

문제는 원전별 임시저장시설이 이르면 내년부터 점차 포화 돼 2038년에는 완전히 포화 된다는 점이다.

정부는 이를 해결하기 위해 URL 단계별로 연구용 지하연구시설과 인허가용 지하연구시설, 영구처분시설 구축을 목표로 한 고준위방사성폐기물 관리 기본 계획을 수립했다.

원자력연도 고준위방폐물의 처분기술 개발과 영구처분 등 현안 해결을 위해 실제 영구처분시설과 유사한 환경의 대규모 URL 구축 필요성에 대한 긍정적인 인식을 높였다.

백민훈 방사성폐기물연구부장은 “정부의 원전 정책 방향과는 무관하게 다가올 원전 임시저장시설의 포화 문제를 해결할 수 있는 고준위방폐물 영구처분시설의 확보 과정에서 URL 구축은 필수적인 역할을 할 것”이라며 “원전 선진국 사례에서 볼 수 있듯이 URL은 궁극적으로 고준위방폐물의 안전한 처분에 대한 대국민 신뢰를 증진 시키는 단초가 될 것”이라고 말했다.