[금요일&과학] 원소, 너의 이름은?

노벨 이름 딴 노벨륨 이름값 무색, 실용 가능성 없어
프랑스 과학자 페레가 발견한 프랑슘은 모국 이름
악취가 나는 뜻 담긴 브로민은 허파 상할만큼 독해
이리듐은 무지개를 뜻하는 이리스에서 이름 따와

사진=게티이미지뱅크

'수헬리베 붕탄질산 플네나마 알규인황 염아칼칼'

화학 공부의 필수인 원소주기율표을 달달 외우던 학창시절이 있었다. 도저히 외워지지 않는 낯선 이름을 되뇌이다 보면 도대체 어떻게 탄생한 이름일까, 궁금증이 생겨난다.

세상 모든 물질의 기본이 되는 원소의 이름에는 발견한 과학자, 혹은 나라의 지명, 원소의 색을 보여주는 색상의 이름이 붙여져 있다.

‘아인슈타이늄(Es 99)’은 원소명을 지을 무렵 비슷한 시기인 1955년 사망한 아인슈타인의 이름에서 따왔다. 1952년 수소폭탄 폭발 실험의 낙진에서 처음 발견됐고, 우리가 눈으로 볼 수 있는 원소 가운데 가장 무겁다. 자연적으로는 생성되지 않아서 인공원소 합성과 같은 기초과학 연구에서만 사용된다.

‘멘델레븀(Md 101)’은 주기율표를 만든 ‘멘델레예프’를 기념하는 이름이다. 악티늄족 원소 중 하나고, 9번째 초우라늄 금속 원소, 첫 번째 초페르뮴 원소다. 멘델레븀은 극미량만 만들어지기 때문에 금속이나 화합물 형태로는 얻지 못했다. 물리와 화학적 특성도 잘 알려져 있지 않다.

‘노벨륨(No 102)’은 노벨상을 만든 노벨의 이름을 따서 지었다. 원소의 이름과 원소 기호는 1957년 스웨덴 노벨연구소가 102번 원소 발견을 주장하면서 제시했다. 그러나 노벨연구소의 원소 발견에 대한 주장은 후속 연구로 확인될 수 없어 철회됐지만, 제시한 원소 이름과 기호는 남게 됐다. 노벨륨은 자연에 존재하지 않는다. 노벨륨은 이름값이 무색하게도, 앞으로 실용 목적으로 사용될 가능성이 거의 없다는 것이 과학자들의 주장이다.

‘저마늄(Ge 32)’은 과거에는 게르마늄이라 불렸다. 1948년 저마늄 트랜지스터가 처음 개발돼 고체 전자공학 시대가 열렸다. 최근에는 광섬유 통신, 적외선 광학, 화학 촉매에 주로 사용된다. 저마늄은 1885년 독일 프라이부르크 인근 광산에서 은의 함량이 높은 새로운 광물 아기로다이트가 발견됐는데, 당시 대학교수였던 빙클러가 이 광석을 분석해 새로운 원소를 확인했다. 1년 후 원소를 순수한 상태로 분리했고 원소의 이름을 자신의 모국인 독일의 라틴명을 따서 저마늄으로 지었다.

‘프랑슘(Fr 87)’은 자연에 존재하는 원소 중에서 가장 늦게 발견됐다. 프랑스 여성과학자 페레가 악티늄-227 방사성 붕괴를 연구하던 방사능으로 검출됐다. 페레의 모국의 이름을 따서 원소 이름을 지었다. 프랑슘은 지각 전체에 존재하는 양은 20~30g뿐이다. 프랑슘은 핵반응으로도 합성될 수 있는데, 지금까지의 합성 중에서 가장 많이 얻은 양이 약 30만개의 원자들로 이뤄진 뭉치다. 프랑슘은 아주 희귀하고 수명이 짧다.

도시의 이름이 붙은 원소도 있다.

하프늄(Hf)은 덴마크의 코펜하겐, 루테늄(Lu)은 프랑스의 파리, 다름슈타튬(Ds)은 독일의 다름슈타트에서 따 왔다.

색깔을 나타내는 원소도 있다.

세슘(Cs 55)은 알카리 금속으로 하늘색을 뜻하는 시안(Cyan)에서 따 왔다. 세슘의 불꽃 반응을 일으키면 하늘색이 된다.

루비듐(Ru)은 이름에서 보듯 빨간 보석 루비를 뜻한다. 루비듐은 보통 회색이지만 가열하면 빨간색이 되기 때문에 루비듐이 됐다.

무지개를 뜻하는 이리스(Iris)에서 따온 이리듐(Ir). 이리듐은 원래 무지개색이 아닌 흰색이다. 화학물의 색깔이 다양하게 나타나기 때문에 무지개를 뜻하는 이름이 붙게 됐다.

브로민(Br)은 할로겐 원소인데, 악취가 나는 이라는 뜻이 담겨있다. 브로민은 냄새가 지독한 정도가 아니라, 눈과 목을 자극하고 들이마시면 허파가 상할 정도다.

오스뮴(Os)은 그리스어로 냄새를 뜻한다. 상온에서 산소와 쉽게 결합해 강하고 자극적인 냄새가 난다. 오스뮴은 1803년 발견됐고, 지구에 존재하는 양은 아주 미량이다.
이해미 기자 ham7239@