미토콘드리아가 당뇨병을 유발한다

충남대 송민호 교수, 당뇨병의 원인 규명
인체 호르몬은 GDF15, 미토콘드리아 조절

충남대 송민호 교수, 정샛별 연구교수

미토콘트리아를 타깃으로 당뇨병을 치료할 수 있는 가능성이 제시됐다.

충남대 송민호 교수 연구팀은 면역세포인 대식세포의 미토콘드리아 기능 이상으로 만성 염증이 발생해, 이것이 당뇨병의 발병 원인이라고 규명했고 한국연구재단이 밝혔다.

최근 연구결과를 통해 세포 속에서 포도당을 이용해 에너지를 생산하는 기관인 미토콘드리아가 당뇨병과 밀접한 연관이 있다는 연구 결과가 보고됐다. 그러나 구체적인 발병 과정이나 이를 이용한 당뇨 치료 가능성은 여전히 명확하지 않았다.

연구팀은 대식세포에서 미토콘트리아 기능 이상이 생기면 지방 내 염증과 인슐린 기능 저하가 악화 된다는 사실을 규명했다. 당뇨병 환자에게서 염증이 증가 돼 있다는 역학 연구들의 근본적인 기전을 밝혀낸 것이다.

또 미토콘드리아 기능 이상에 대한 방어 기작으로 인체 호르몬인 GDF15가 분비된다. 이 호르몬은 미토콘드리아의 지방산 산화 반응을 도움으로서 기능을 개선 시킨다.

동물실험 결과, GDF15 투여 시 지방 내 염증 대식세포가 37%에서 30%로 감소하고, 몸무게도 6% 정도 눈에 띄게 줄었다. 이를 통해 GDF15은 지방 내 염증의 완화, 전신 당뇨병의 치료 효과를 보인 것으로 확인했다.

송민호 교수는 “면역세포의 미토콘드리아의 기능 이상이 당뇨병의 원인임을 밝혀냈다. 혈당 감소에만 초점이 맞춰진 기존 당뇨병 치료제의 한계를 극복하고, 인체 내 호르몬에 의해 미토콘드리아의 기능을 조절함으로써, 염증 완화, 당뇨병을 치료하는 새로운 비전을 제시했다”고 연구 의의를 설명했다.
이해미 기자 ham7239@