원격 의료영상 진단 로봇시스템 개발로 의료 혜택 전한다

한국기계연구원, 원격 의료영상 진단로봇 RADIUS 개발
도서산간 지역의 의료 소비자 큰 혜택볼 것으로 전망

원격 초음파 진단을 위한 마스터 로봇과 슬레이브 로봇

원격 초음파 진단 시연 장면

국내 연구진이 원격 의료영상 진단 로봇시스템을 개발했다. 손으로 들 수 있을 정도의 작은 크기와 원격으로도 의사의 자유로운 움직임을 표현할 만큼 정확하다.

한국기계연구원은 대구융합기술연구센터 의료기계연구실 서준호 박사 연구팀이 원격 의료영상 진단 로봇시스템인 'RADIUS'를 개발했다고 27일 밝혔다. 연구팀은 도심지역 병원 영상전문의에게 필요한 마스터 로봇과 원격대상 지역의 환자에게 필요한 슬레이브 로봇이다.

울릉보건의료원과 서울 삼성병원, 욱성미디어 등과의 협력을 통해 인터넷망이 연결되면 화상통신과 초음파 진단영상, 로봇 제어가 가능한 전용 통신 플랫폼도 개발했다. 또 성공적으로 원격 초음파 영상진단 테스트를 마쳤다.

도심지역의 초음파 진단전문의가 마스터 로봇의 초음파 진단 기구를 평소와 같이 움직이면 원격대상지역의 환자 위에 놓인 슬레이브 로봇이 똑같이 움직이면서 초음파 영상을 얻어내고, 화면에 실시간으로 그 영상을 전송한다. 연구팀은 마스터 로봇의 자유로운 움직임을 슬레이브 로봇이 민첩하게 구현할 수 있도록 회전 구동기를 기반으로 한 병렬 로봇을 만들었다.

이와 함께 도심지의 의사가 손에 쥐고 진단하는 도구 '프로브'를 360℃ 회전시키기 위해 골격 중간에 관절을 하나 추가했다.

의사가 초음파 진단을 할 때 팔의 속도를 분석해 마스터 로봇과 슬레이브 로봇의 움직임을 테스트한 결과, 육안으로 봤을 때 오차를 감지하지 못할 정도로 실시간 구현이 가능한 것을 확인했다.

RADIUS는 손으로 들 수 있을 정도의 작은 사이즈가 강점이다.

진단 도구인 프로브를 제외하면, 사람 몸 위에 올라가는 슬레이브 로봇은 1.5㎏에 불과하다. 현재 시장에 출시된 프랑스 A사의 제품은 3.5㎏ 수준으로 별도의 거치대가 필요하고, 프로브의 자유도도 떨어져서 연속적인 진단이 어려운 것과 대조적이다. 그동안 의료혜택을 받기 위해 도시까지 발걸음을 해야 했던 도서산간 지역의 의료 소비자에게 큰 혜택이 적용될 것으로 보인다.

서준호 선임연구원은 "앞으로 마스터 로봇을 조작하는 전문의에게 슬레이브 로봇과 환자간의 접촉 힘을 느낄 수 있도록 하는 햅틱 기술까지 개발할 계획"이라며 "개발된 기술이 현장에 적용돼 국민의 건강을 지키고 환자는 더욱 편하게 진료 받을 수 있는 따뜻한 기계기술이 확산될 수 있도록 후속 연구에 더욱 박차를 가할 것"이라고 말했다.
방원기 기자 bang@