1000만 탈모인의 새로운 희망, 모낭 재생 탈모치료 물질 '개발'

최강열 연세대 교수팀, 재생성 발모제 개발

최강열 연세대 교수

국내 연구진이 모낭을 재생시키는 탈모치료 물질을 개발했다. 대머리 치료용 발모제 개발의 가능성을 열면서 머리 치료와 피부조직의 손상까지 재생시키는 치료제 개발이 기대된다.

한국연구재단은 최강열 연세대 교수팀이 골다공증과 비만 등의 치료제 개발에 쓰이는 윈트신호전달계를 조절해 모발 생성을 억제하는 단백질을 발굴하고, 이를 바탕으로 재생성 발모제를 개발하고 있다고 20일 밝혔다. 머리카락 성장속도를 조절하는 기존 탈모 치료제는 이미 진척된 탈모에 효능이 없고 남성호르몬 억제에 따른 부작용이 있어, 이를 극복할 새로운 치료제가 필요했다. 최근 윈트신호전달계가 발모 및 모발 줄기세포 활성화에 중요한 역할을 한다고 보고된 바 있지만, 발모를 조절하는 단백질이나 구체적인 조절과정에 대해서는 알려지지 않았다.

연구팀은 CXXC5 단백질이 디셰벌드(Dishevelled) 단백질에 결합해 윈트신호전달계의 활성을 저해하고, 모발 형성까지 방해한다는 것을 생쥐 실험과 인간 모유두세포 연구를 통해 밝혀냈다. 모유두세포란 모발을 만들어내는 핵심적인 역할을 하는 인체 모낭의 중심세포다.

연구진은 CXXC5와 디셰벌드 단백질의 결합을 방해하는 물질(PTD-DBM)을 개발했으며, 이 물질을 윈트 활성화제와 함께 인간세포나 생쥐에게 처리 시 성체줄기세포 활성화와 함께 새로운 모낭이 재생되는 '재생성 발모효과'를 나타냄을 규명했다. 최강열 교수는 "이 연구는 모발 형성 조절에 관련된 단백질을 발굴하고, 이를 제어하여 모발 재생을 촉진하는 신물질을 개발한 것"이라며 "개발된 물질은 혁신신약(first-in-class) 약물로써 대머리 치료는 물론 피부조직의 손상까지 재생시키는 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

한편, 이 연구는 피부과학 분야 국제학술지 저널 오브 인베스티게이티브 더마톨로지(Journal of Investigative Dermatology) 지난달 20일 게재됐다.
방원기 기자 bang@