[편집국에서] 제보자의 입술은 떨렸다

연구자가 연구장비와 재료를 납품하는 업체와 짜고 물품을 뒤로 챙긴다는 제보가 들어왔다.

대덕연구개발특구 출연연의 일부 연구자가 연구장비와 재료를 납품하는 업체에 온라인 쇼핑몰을 통해 부당이득을 챙긴다는 내용이었다. 연구자와 업체 간의 돈독한(?) 관계가 아니고서는 불가능했다.

수법은 이렇다. 연구자가 업체에 11번가 등 민간쇼핑몰 아이디와 비밀번호를 받아 고르고 싶은 물건을 장바구니에 넣어두면 업체가 결제한 뒤 연구원의 집으로 배송하는 시스템이었다.

이전까지는 법인카드 등으로 선결제를 하거나 하는 수법이 감시체계가 촘촘해지면서 이런 수법까지 발전했다고 제보자는 설명했다.

또 다른 제보자는 이런 불법 행위를 하는 연구자가 필요 이상으로 물품을 받은 뒤 콘도 이용권 등으로 교환하는 방식까지 진화했다고 연락을 해왔다.

정작 본인이 필요한 물품이 1개라고 하면, 10개를 주문하고 9개는 지인을 통해 다른 제품으로 교환까지 한다고 했다.

궁금했다. 해당 연구원이 누군지, 어느 기관인지 물었다. 그러자 제보자는 입술을 파르르 떨었다. 어디인지, 누구인지 밝혔을 때의 후폭풍이 두려웠던 것처럼 보였다.

청렴한 문화를 만들고 싶지만, 이런 내용을 언론에 제보했을 때 누가 제보한 지 금방 밝혀질 수 있고, 손가락질까지 받을 수 있다고 고개를 저었다.

이전부터 이런 불법행위가 행해졌지만, 누구 하나 나서는 사람이 없다고 했다.

알게 모르게, 또는 아는 사람만 아는 수법으로 팽배해졌다는 게 제보자들의 주장이다.

제보자는 "연구비가 없어 힘들어하는 연구원들도 대다수인데, 그런 연구원들의 자율성까지 침해하는 행위는 도저히 용납할 수 없다"고 한숨을 내쉬었다.

민간 쇼핑몰을 이용한 이런 불법행위를 저지르는 사람은 극히 일부분일지도 모른다.

미래를 위해, 앞으로 살아갈 미래 세대를 위해 끊임없이 연구하는 연구원들을 욕 먹이는 행위임은 분명하다.

잠깐의 호의호식을 위해 모든 연구자까지 비난의 눈초리를 받지 않게 하려면 멈춰야 한다.

민간시장 온라인 쇼핑몰이라 "나 하나쯤은 괜찮겠지"라는 생각을 해서는 안 된다. 또 색출해내야 한다. 잡아야만 한다. 그래야 연구원들의 자율성 확보에 힘쓰는 이들이 허탈해하지 않을 것이다.

국가기술연구회는 조사를 통해 색출해내야 한다. 찾아내서 반드시 책임을 물어야 한다. 다른 연구원이 손가락질받지 않도록 하기 위해서라도. 방원기 경제과학부 기자