최근 스마트폰 카메라의 성능이 놀라운 속도로 향상되고 있는 가운데 관련 특허출원도 꾸준하게 증가하고 있는 것으로 나타났다.
스마트폰 카메라의 기술 경쟁은 이미지센서의 화소 수 경쟁에서 시작해 최근에는 렌즈 경쟁으로 번지고 있다.
19일 특허청(청장 최동규)에 따르면 스마트폰용 카메라 렌즈의 특허출원은 2011년부터 2015까지 모두 707건이다. 연도별 출원 현황은 2011년 102건, 2012년 122건, 2013년 155건, 2014년 162건, 2015년 166건으로 꾸준한 증가세를 보이고 있다.
기술별로는 자동 초점(AF) 및 구동계 기술이 39.9%로 가장 많았으며, 하우징 및 조립구조 기술 20.2%, 렌즈광학계, 조리계 및 필터 기술 13.9%, 손떨림 보정(OIS) 기술 11.3%, 제조 및 검사 기술 10.0%, 줌 및 다중화각 기술 4.7% 등의 순으로 출원량이 많았다.
출원인별로는 삼성전기 161건(22.8%), 엘지이노텍 158건(22.3%), 삼성전자 38건(5.4%), 엘지전자 38건(5.4%) 등의 순이다.
특허청 관계자는 “스마트폰 제조 기업들과 부품 소재 기업들이 복잡하게 얽혀 있는 현 상황에서 스마트폰 시장의 경쟁이 갈수록 치열해지고 있는 만큼, 스마트폰의 가장 중요한 경쟁 포인트로 여겨지는 카메라의 핵심 기술인 렌즈 관련 특허 경쟁력을 지켜내기 위한 노력이 필요하다”고 말했다.
박전규 기자 jkpark@
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