[재밌는 IT이야기]360도 컬러 홀로그램 개발

테이블 탑 형태 3.2인치 크기 … 특수안경 없이도 볼 수 있어

▲ 정길호 ETRI 홍보팀장

국내 연구진이 세계서 처음으로 360도 모든 방향에서 여러 사람이 동시에 컬러로 볼 수 있는 홀로그램 개발에 성공했다. 기술 선진국보다 늦게 출발했지만, 맨 처음으로 기술구현에 성공한 바 그 의미가 크다.

국내 언론은 물론, 해외언론까지 대서특필했다. 심지어 기사에는 스타워즈의 레아(Leia)공주까지 등장했다. 레아공주가 스타워즈에서 홀로그램을 통해 메시지를 전달하는 장면을 보고 기사화한 듯 하다.

일반적으로 홀로그램이란 표현되는 정보, 즉 컨텐츠를 의미하고 홀로그래피는 홀로그램과 관련된 기술을 말한다. 따라서 이번에 연구진이 개발한 루빅스(Rubik's) 큐브는 테이블 위에 떠 있게 보이는데 이처럼 홀로그램을 띄우는 기술이 '홀로그래피'이고 큐브가 바로 정보역할로 '홀로그램'으로 보면 된다.

그동안 홀로그램은 눈속임 형태의 유사(Pseudo) 홀로그램이 많이 소개 되었다. 지금도 에버랜드나 서울의 케이라이브(Klive)에서는 K-POP 공연을 하고 있다. 하지만 이것은 일종의 눈속임 기술이다. 비닐을 약 45도 기울인 상태에서 프로젝터를 통해 마치 사람이 공중에 떠있는 듯 보이게 하는 것이다. 이 기술은 1878년에 나온 기술이다. 마술사들이 많이 써먹던 방식이다.

이후 홀로그램은 2000년 이후 영화 등에서 소개되고 쓰이면서 그 기법이 알려지게 되었다. 원리는 빛의 회절과 간섭이다.

즉 빛의 회절효과를 이용한다고 보면 된다. 이런 회절효과를 동적 소자인 공간 광변조기를 이용해 홀로그램을 만드는 것이다. 이러한 공간 광변조기에 빨간색(R), 초록색(G), 파란색(B)의 레이저를 쏘아 주게 되면 홀로그램이 생성되는 것이다. 테이블 디스플레이 위에서 360도 모든 방향으로 컬러 홀로그램의 영상을 재현할 수 있는 기술로, 빛의 3원색이 합쳐지면서 컬러 홀로그램을 만드는 원리이다.

따라서 이번 개발된 기술이 진짜 홀로그램인 셈이다. 크기는 3.2인치 크기다. 그동안에는 홀로그램을 만들기 위해 한가지 색을 이용, 흑백이나 녹색 레이저형태로 보여줬지만, 이번 국내 연구진은 완전 컬러(RGB)로 구현했다.

이 분야서 세계 최고라 할 수 있는 일본도 6인치 크기지만 시야각은 약 6도 내외의 제한된 각도서만 가능하고 미국 MIT도 3x2cm 크기로 평면 20도 내외서 3D 구현이 가능하다. 따라서 이번 개발한 360도에서 특수 안경을 끼지 않고도 육안으로 3D를 볼 수 있는 기술은 가히 혁신적이라 할 수 있겠다.

현재 구현되고 있는 홀로그램은 테이블 디스플레이 위에서 보여 지기에 정면을 바라 보는게 아닌 옆을 봐야 보이는 구조다. 루빅스 큐브가 자유자재로 돌아감을 보여준다. 연구진은 큐브형태 뿐만이 아니라 뽀로로, 화분 등도 만들었다. 정지화상 5종과 동영상 1종을 시연해 주었다.

상용화되면, 영화와 전시는 물론, 교육용, 박물관, 3D 입체 화상통화, 원격의료, 홈쇼핑 등이 가능할 것으로 보고 있다. 연구진은 본 기술을 2021년까지 추가 개발을 통해 화질을 개선하고 20인치 이상으로 더 크게 만들 계획이다. 아울러 향후에는 영상을 네트워크로 송수신 하는 기술도 개발할 예정이다. 이렇게 되면 UHD TV이후의 TV가 베일에서 벗어나고 있는 듯 하다.

바로 본 기술이 이젠 홀로그램 TV의 기반기술이 될 것으로 보여지기 때문이다.

TV 모양도 많이 바뀔 것으로 예상된다. 더 이상 거실에 세워진 형태가 아닐 것이기 때문이다. 보이는 영상이 입체로 튀어 나오거나 올라올 경우 TV는 눕혀야 하지 않을까 상상해 본다.

더군다나 이런 기술이 스마트폰으로 들어온다면 세상은 또 어떻게 바뀔까?