[이코노미 줌in] 난치성 질환 치료법 개발 이론적 단초

전영수 교수 소포체 형성 가설 제시

인간 등 고등생명체를 구성하는 단위인 진핵세포에서 중요한 기능을 수행하는 세포소기관인 소포체 형성에 기존에 알려진 것과 다른 단백질이 접착제로 작용한다는 사실을 국내 연구진이 새로 규명했다.

한국연구재단에 따르면 광주과학기술원(GIST) 생명과학부 전영수 교수와 이미리암, 고영준 박사과장 연구원 등 연구팀은 스네어(SNARE) 단백질의 소포체의 그물망 구조를 형성을 밝혀냈다.

그동안 진핵세포에서 그물망 모양의 '소포체 튜불'이 아틀라스틴이라는 단백질에 의해 형성된다는 가설이 있었지만, 효모를 이용한 실험을 통해 스네어 단백질이 소포체 막 융합을 직접 매개하고 접착제 역할을 한다는 것이다.

연구진은 단일 진핵세포 생명체인 효모와 이 효모로부터 분리한 소포체를 이용해 소포체 막융합을 시험관에서 재현하는데 성공했다.

이를 통해 기존의 가설과 달리 아틀라스틴 단백질은 관 모양의 소포체들을 연결 위치에 끌어다 놓는 역할을 할 뿐이고, 직접 연결을 매개하고, 접착제 역할을 하는 것은 스네어 단백질이라는 것을 입증했다.

스내어 단백질은 진핵세포 내에서 일어나는 대부분의 막융합을 매개하는 단백질로, 한쪽의 막에 존재하는 스네어 단백질과 다른 쪽 막에 존재하는 스내어 단백질이 서로 결합해 두 개의 막을 연결, 막융합을 유도한다.

전영수 교수는 “이번 연구는 소포체 생성 원리에 대한 기존 가설을 반박하고 새로운 가설을 제안한 데 큰 의의가 있다”며 “새로 개발된 소포체 막융합 분석법은 향후 소포체 막융합 과정 및 구조형성 원리를 규명하는데 유용하게 활용되고, 유전성 강직성 하반신 마비 등 소포체 결함에 의해 야기되는 난치성 질환의 치료법 개발에도 이론적 단초를 제공할 것”이라고 했다.

최두선 기자