교육부-복지부 '휴교령' 엇박자

“경계단계 조치 시행을” vs “의학적으로 옳지 않아”

중동호흡기증후군(MERS, 메르스)에 따른 불안이 확산되는 가운데 정부부처 조차도 엇박자를 보여 혼란 가중과 함께 비난을 자초하고 있다.

메르스 확산에 따라 학부모와 학생들의 불안감이 커지고 있지만 정부가 우왕좌왕하며 스스로 신뢰도를 무너뜨리고 있기 때문이다.

황우여 사회부총리 겸 교육부 장관은 3일 휴업 학교가 발생한 서울, 충남, 충북 등의 교육감들과 대책회의를 했다.

이 자리에서 황 부총리는 “현재 위기경보가 '주의' 단계지만 학교는 학생이 모여 있는 곳인데다 학생의 생명과 건강이 우선돼야 하는 만큼 '경계' 단계에 준하는 조치를 시행한다”며 “휴교나 휴업은 '경계' 단계에서 작동하는 방안이지만 예방적 차원에서 적극 검토하기로 했다”고 밝혔다.

하지만 복지부의 입장은 이를 뒤집었다. 격리자 급증으로 불안감이 높아지면서 200곳이 넘는 학교에서 휴업이나 휴교를 결정했지만 복지부는 이런 결정이 의학적으로 옳지 않다는 의견을 밝힌 것이다. 복지부 중앙메르스관리대책본부는 브리핑에서 “일선에서 일부러 학교를 휴업하는 일은 의학적으로 맞지 않고 옳지 않은 일”이라며 교육부와 배치되는 입장을 강조했다.

브리핑에 참석한 대한감염학회 김우주 이사장도 “메르스는 전염률이 낮고 학교와 메르스가 무관하다”며 “휴교 조치에 반대한다는 입장을 밝혔다.

김 이사장은 신종플루 유행 당시 사례와 관련해서는 “신종플루는 학교가 감염전파의 온상이어서 휴교, 휴업령이 타당했지만 메르스는 다르다”며 “아이가 있는 경우 자가격리를 잘 지키는 것으로 충분하다”고 설명했다.

정부 부처의 다른 목소리에 일선 학교는 물론 학부모들도 불만을 쏟아내고 있다. 불안감이 확산되고 있지만 중심을 잡아야 할 정부 부처가 스스로 혼란을 자초하고 있다는 이유에서다.

유치원 자녀를 둔 학부모 A씨는 “정부가 정보는 차단한 채 체계적인 대응도 못하고 오히려 혼란을 부추기는 모양새”라고 비판의 목소리를 높였다.

이영록 기자