송익준 기자
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| ▲ 정의룡 써지탑병원 척추·정형외과 원장 |
걷기는 만병의 근원인 비만을 예방합니다. 비만은 지방이 몸에 필요 이상으로 쌓여 체중이 늘어난 상태입니다. 걷기 운동을 시작해서 6주 정도 이르렀을 때 '걸어도 체중이 줄지 않는다'며 걷기 운동을 중단하는 분이 흔히 계시지만, 이는 속단입니다. 걷기 운동을 시작해서 한두달 동안은 지방은 줄지만 근육량이 늘어나기 때문에 체중 감소를 확인할 수 없습니다. 실망하지 마시고, 걷기 운동을 계속 하십시오. 조금 더 지나면 체지방이 줄고, 기초대사량이 증가하며 적정 체중이 됩니다. 걷기 운동을 시작하고 3개월 정도 지나면 '비만 안녕' 이라고 자신 있게 말씀하실 수 있습니다.
걷기는 뛰어난 유산소운동으로 심장 혈관과 폐 기능을 향상시킵니다. 혈관벽에 끼여 있는 노폐물을 씻어내어 혈액 순환을 좋게 하고 폐활량을 증가시켜 많이 움직여도 지치거나 숨이 차는 일이 없습니다. 경보 선수들, 마라톤 선수들처럼 심장 근육이 튼튼해지게 됩니다.
변비예방에도 효과적인 운동이 걷기입니다. 걸으면 장운동이 촉진되며, 규칙적이고 건강한 배변을 할 수 있습니다.
치매도 예방합니다. '노화신경과학 프론티어(Frontiers in Ageing Neuroscience)'에 실린 미국 일리노이 대학 첨단과학기술연구소 소장 아트 크래머(Art Kramer) 박사의 연구를 보겠습니다. 노인분들이 1주일에 세 번, 45분씩 6개월간 유산소 운동을 했더니 그것만으로 전반적인 인지능력이 나아졌습니다. 뿐만 아니라 뇌영상 촬영을 봤더니 유산소 운동을 한 노인들이 운동을 하지 않은 노인이나 체조나 근력운동만 한 노인보다 뇌의 두께가 더 두껍게 유지되는 것을 확인했습니다. 크래머 박사는 노인들이 규칙적 운동을 6개월 이상 계속하면 뇌의 기억중추인 해마(浿馬)의 크기가 2% 늘어났다면서 이는 뇌의 노화를 1~2년 되돌리는 것과 맞먹는 효과라고 말했습니다.
걷는 것만으로도 뇌에서 엔도르핀이 분비되어 스트레스가 해소되는데, 스트레스는 우울증과 치매의 원인 중 하나입니다. 엔도르핀은 면역력도 증가시켜 염증성 질환이나 암의 발생을 예방하는데 도움이 됩니다.
요즘 많은 직장인들의 입에 오르내리는 단어가 '탈진증후군 (Burnout Syndrome, 脫盡症候群)'입니다. 한 가지 일에 지나치게 몰두하다가 어느 순간 자신이 하던 일에 대해 회의를 느끼고 무기력감에 빠져 더 이상 일을 할 수 없게 되는 상태를 말합니다. 탈진증후군은 뇌의 에너지가 다 소진되어 뇌가 방전된 상태입니다. 피곤하고 지친 뇌에 어떻게 다시 효과적으로 에너지를 충전할까요? 스마트폰 충전하듯 우린 뇌의 배터리도 외부 에너지원과 연결시켜야 충전됩니다. 외부 에너지원으로 효과적인 것 세 가지가 사람, 자연, 문화입니다. 계절의 여왕 5월에 가까운 사람들과 함께 자연 속을 걸어보십시오. 자연 속을 걸을 때 내 인생에서 잠시 한 발짝 물러서 내 삶을 쳐다보는 마음의 여유를 갖게 되고, 이때 에너지가 잘 충전되도록 뇌가 설계되어 있습니다.
이밖에도 걷기는 골다공증 예방 효과가 있습니다. 한 걸음씩 내디딜 때마다 골세포의 활동이 활발해져 뼈가 튼튼해지고 골다공증을 예방합니다. 햇볕을 쬐면서 걸으면 피부에서 비타민 D가 생성되어 뼈가 더 튼튼해집니다.
비싼 돈 들여 보약을 드실 것이 아닙니다. 바로 밖으로 나가서 걸어보십시오. 마음을 에너지로 채우며, 다리를 움직여 두뇌에 혈액을 보내주십시오. 혈관벽에 끼어 있는 노폐물을 씻어내고, 폐활량을 늘리고, 근육을 강화하고, 골세포를 자극해 튼튼한 뼈를 만들어 주십시오. 걷기가 가장 좋은 보약입니다.
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