[과학기술연합대학원대학교]국내 유일 국가연구소대학, R&D 핵심인재 양성

전국 32 출연연이 캠퍼스… 최첨단 연구·교육환경 제공 개교 12년 짧은역사 불구, 졸업생 연구성과는 세계 수준

● 과학·정보통신의날 특-과학기술연합대학원대학교

▲ UST-한국표준과학4-연구원(KRISS) 캠퍼스(측정과학) 연구지도 모습.

과학기술연합대학원대학교(UST)는 국가 연구기관에 대학원 기능을 부여해 미래 유망, 국가 전략 분야의 고급 R&D 석·박사 인재를 양성하는 국내 유일의 국가연구소대학이다. 미래부 직할 교육기관인 UST는 대덕연구단지에 대학본부가 자리하고 있다. 서울·경기지역에 한국과학기술연구원(KIST), 극지연구소(KOPRI) 등 8곳, 대전·충청지역에 한국생명공학연구원(KRIBB), 한국전자통신연구원(ETRI) 등 22곳, 경남지역에 한국전기연구원(KERI) 등 2곳까지 전국의 32개 정부출연연구기관을 캠퍼스로 하고 있다. 미래부, 국토부, 해수부, 국방부, 원자력안전위원회 등 정부 부처 산하 분야별 핵심 국가연구기관을 모두 포함하고 있다.

이는 독일의 80여개 국가연구기관에 교육기능을 부여한 막스플랑크국제연구학교(IMPRS), 일본의 20여개 국가연구기관에 교육기능을 부여한 총합연구대학원대학(SOKENDAI), 중국의 104개 국가연구기관에 교육기능을 부여한 중국과학원대학교(UCAS) 등과 유사한 교육시스템이다. 우수한 R&D 핵심인재 양성을 위한 새로운 채널인 것이다.

▲첨단 국가 연구기관의 인프라 활용=학부과정 없이 석·박사 과정만 운영하는 UST는 첨단 국가연구기관이 보유한 인적, 물적 인프라를 바탕으로 세계적 수준의 R&D 인재를 양성하기 위한 교육을 실시하고 있다. 첨단 과학기술 분야의 다양한 전공을 운영하면서 국가 연구기관의 우수한 인프라를 활용한 R&D 중심 교육을 실시하는 것이다. 분야는 ICT(정보통신기술), BT(생명공학기술), NT(나노기술), ET(환경기술), ST(우주기술) 및 이학 분야까지 망라하고 있다. 또 UST는 학생들이 국책 연구과제에 직접 참여해 중요한 역할을 수행하는 특징을 지닌 국가연구소대학으로 학생들을 '연구원급 학생'으로 정의하고 있다.

학업과 연구에만 몰입할 수 있도록 재학생 전원에게 등록금 전액 지원, 매달 국내 최고 수준의 연수장려금(박사과정 160만원, 석사과정 120만원 이상)을 지급하고 있다.

우수한 학생들에게는 정부출연연의 국제협력 인프라를 바탕으로 메사추세츠 공과대학교(MIT), 막스플랑크연구소 등 세계적인 대학 및 연구소에서의 연수활동 기회 제공과 비용 일체를 지원하고 있다.

▲ UST-한국생명공학연구원(KRIBB) 캠퍼스(청정화학 및 생물학 전공) 연구지도 모습.

▲짧은 역사 불구 연구성과 세계적=UST는 개교한 지 12년에 불과한 짧은 역사를 갖고 있다. 하지만 국가연구소대학의 차별화된 연구·교육환경, 장학지원 덕분에 재학생과 졸업생 연구성과가 이미 세계적 수준을 보이고 있다는 평가를 받고 있다. 재학생들이 세계 3대 과학저널로 불리는 사이언스(Science)와 네이처(Nature), 셀(Cell)지에 모두 1저자로 논문을 게재한 성과를 기록해 화제가 되기도 했다. 최근에도 미국 국립과학원회보(PNAS), 서큘레이션(Circulation), 뉴런(Neuron) 등 과학기술 각 분야 최상위 저널에 1저자로 논문을 게재하는 학생이 매년 꾸준히 배출되고 있다. 박사과정 졸업생 1인당 연구성과도 2008년부터 올해 전기까지 누적 기준으로 SCI 논문편수 4.18편, 편당 논문인용지수(Impact Factor) 2.73, 특허 출원건수 2.29로 국내 최고 수준을 보이고 있다.

▲성과만큼 높은 취업률=UST는 우수한 연구성과에 힘입어 지난해 12월 기준으로 취업률이 84.5%라는 높은 수치를 기록하고 있다. 졸업생들은 한국전자통신연구원(ETRI), 기초과학연구원(IBS), 한국원자력연구원(KAERI) 등 정부출연연은 물론 한국전력공사 등의 공공기관 연구소, 삼성종합기술원, LG전자연구소 등 대기업 연구소 등에 연구직군으로 취직해 각 분야 R&D 핵심인재로 활동하고 있다.

이같은 급성장에 힘입어 예비 신입생들의 지원도 갈수록 늘고 있다. 개교 첫해 73명이던 재학생 수가 2015학년도 전기는 1107명으로 증가했고 졸업생도 2006년 31명에 불과했지만 2015학년도 전기는 1190명에 달하는 석·박사 인재를 배출하는 등 비약적인 성장세를 보이고 있다. 국가적 차원에서 중요한 고급 이공계 인재 양성소로 자리매김하는 것이다.

UST 이은우 총장은 “국가연구기관의 우수한 교수진과 최첨단 연구시설, 국내 최고 수준의 장학혜택을 바탕으로 글로벌 과학기술을 선도할 인재 양성을 위해 교육시스템 고도화에 매진하고 있다”며 “대한민국 유일의 국가연구소대학으로서 국가의 인재경쟁력 제고를 통한 창조경제 실현에 힘쓸 것”이라고 말했다.

이영록 기자 idolnamba2002@