대전 동구 국제화센터 문닫는다…왜?

수탁자 공모 불발·재정난까지… 7년만에 운영 포기

운영자를 찾지 못한 대전 동구 국제화센터가 문을 닫는다.

재정 적자에 따른 불가피한 조치라지만, 교육 격차와 복지 차원에서 7년 동안 운영하던 기관을 폐쇄한다는 점에서 반발도 예상된다.

이호덕 동구 부구청장은 6일 오전 대전시청 기자실에서 간담회를 열고 “3차에 걸친 전국 공모에도 수탁자가 나타나지 않아 국제화센터 운영을 접는다”고 밝혔다.

국제화센터는 7년 전 동서교육격차 해소와 교육복지 구현을 위해 설립한 장기 통학형 영어학습기관으로, 구비 16억 원(부지매입비)과 민간자본 47억 원(시설비) 등 모두 63억 원을 들여 건립했다. 2008년 6월부터 지난해 11월말까지 6년 6개월간 (주)웅진씽크빅이 위탁 운영해 왔다.

하지만, 웅진씽크빅이 운영기간 만료에 따라 철수하면서 3차에 걸쳐 민간위탁 전국 공모로 수탁자를 찾았지만, 신청기관이 없어 5개월째 운영을 중단한 상태다. 고심 끝에 동구의 결정은 폐쇄다. 재정 부담 때문이다.

국제화센터는 운영 초기 원어민 영어교육 바람을 타고 초등생 위주의 정규프로그램으로 수강생이 많았지만, 공교육 정상화라는 국가정책에 맞춰 학교 방과 후 학습을 강화하고 선행학습을 금지함에 따라 수강인원이 많이 감소했다.

그럼에도, 동구가 매년 구비 13억~15억 원을 지원했지만, 더 이상 지원할 수 없을 정도로 재정 부담이 크다는 것이다.

이 부구청장은 “무리한 청사 건립으로 2018년까지 연평균 60억 원의 부채상환과 재정여건을 고려하지 않은 국제화센터 건립·운영, 대규모 행사 개최와 무상급식, 기초연금 등으로 인한 복지비 증가가 주요 원인”이라고 말했다.

실제 동구는 2015년도 본예산에 인건비와 기초연금, 무상급식비 등 국·시비 보조 사업에 대한 구비 부담분과 청소대행 사업비 등 반영하지 못한 필수경비가 592억 원에 달한다. 그렇다고 무책임한 행정 논란을 피할 수는 없을 것으로 보인다. 민간사업자를 찾기 위한 노력과 대전시, 대전교육청 등과의 논의 등에 적극적으로 나서지 않았다는 점에서, 또다시 전·현직 구청장의 갈등 후유증 논란으로까지 확대될 조짐이다.

이 부구청장은 “대전시와 교육청 등과 협의해 다각적인 활용방안을 찾도록 노력하겠다”고 밝혔다.

윤희진 기자