송익준 기자
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| ▲ 김완식 과장(대전선병원 위장관외과) |
위암은 숯불 고기와 같은 탄 음식이나 짜고 매운 음식이 큰 영향을 미치고 있으며 환경, 헬리코박터파일로리균 감염과 같은 복합적인 요인이 관여하고 있다.
위암의 진단은 50대 이상에서 주로 증가하고 있으나, 실질적인 위암으로 인한 사망은 30~40대에서 높게 나타나고 있다. 30, 40대 발병률이 전체 환자 중 30%에 달하며, 100명 중 2명은 20대에도 발병한다고 보고되고 있다. 특히 젊은 여성의 경우 암세포의 분화도가 나쁜 미분화 암인 경우가 많아 병의 진행 속도가 빨라 불량한 예후를 보이고 있다. 또 젊은층은 상대적으로 주변 림프절 전이가 많고 복막 등 다른 장기로의 전이가 잘된다고 한다.
안타깝게도 위암은 초기에는 대부분 무증상이며 암이 진행되면서 나타나는 증상도 소화불량, 메스꺼움 등 일반적인 증상이라 위암을 의심하기는 어렵다. 때문에 체중감소, 흑색변 등 소화기 증상이 심해져서 병원을 찾았을 때는 이미 상당히 진행된 위암인 경우가 많아 안타까운 경우가 많다. 조기진단을 위해서는 건강검진이 중요하며 40대 이후부터는 1~2년마다 위 내시경 검진을 해보는 것이 좋다. 또 직계 가족에게 위암이나 대장암이 있을 시 필히 정기검진을 해야 한다. 흡연과 폭음, 비만, 잘못된 식습관 등 무절제한 생활을 하고 있다면 20대나 30대도 위내시경 검사를 받아보는 것이 좋다.
위에 발생하는 악성 종양에는 위 선암, 림프종, 위 점막하 종양, 평활 근육종 등이 있다. 이중 대부분은 선암이며, 위암은 일반적으로 위 선종을 말한다. 위는 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층 등으로 구분할 수 있는데 위암은 초기 점막하층에서 발생해 점자 점막하층, 근육층, 장막층으로 침범한다. 퍼지는 경로는 점막이나 점막하층을 따라 넓게 퍼지기도 하고, 점막층에서 장막층으로 깊게 퍼지기도 한다. 또 위 주변 임파선을 따라 간, 폐, 뼈 등의 여러 부위로 퍼질 수도 있다.
위암은 분화도가 좋은 초기 위암의 경우 수술 없이 내시경적 절제만으로도 완치가 가능하다. 다소 진행되었어도 수술을 통해 완치를 기대할 수 있기 때문에 조기진단이 매우 중요하다.
수술은 과거에는 개복수술이 주를 이루었으나, 최근에는 복강경 카메라와 초음파 절삭기구를 이용한 복강경 수술이 주로 이루어지고 있다. 과거 개복술과 비교하여 암 치료 성적은 동일하며 수술 후 회복 및 통증감소 효과가 훌륭하고 수술상처가 작기 때문에 심미적으로 우수한 수술법이다. 특히 심장이나 폐 기능 이상 질환과 합병증 등으로 불가능한 경우에 효율적이다.
또 하나의 치료법은 방사선 치료이다. 고 에너지의 방사선을 이용해 암 세포를 파괴하고 암세포의 성장을 억제시키는 치료 방법으로 위암에서는 일반적이지 않지만 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 파괴하기 위한 보조요법이나 통증, 폐색을 완화시키는 목적으로 이용되고 있다.
또한 수술 후 항암치료를 하는 경우에도 과거보다 부작용이 적은 항암제나 경구 복용이 가능한 항암제들이 사용되고 있어 예전보다는 좋은 성적을 보이고 있다. 비록 위암의 치료 성적이 좋아졌지만 평소 식습관을 개선하여 위암을 예방하고 정기적 검진을 통해 조기 발견하는 것이 무엇보다 중요하다.
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